世界最老最巨大樹木逾7千棵遭燒毀 擬複製基因延續後代

美國西部近年野火燒毀面積日趨龐大，去年加州巨杉森林公園中有4分之1樹林被野火燒盡，園內的數萬棵巨杉 (Giant sequoia）面臨生存危機。巨杉俗稱「世界爺」，是最大的紅木，不僅世界上最龐大、最古老的樹木之一，也是地球上最龐大的並且尚存活著的生物。主要分布於加州內華達山脈（Sierra Nevada）西部，樹幹直徑可達數公尺，最高可長到90公尺以上。巨杉原被視為最能對抗野火的植物之一，因為厚厚樹皮可以保護樹幹，樹冠夠高則能免於被燒，甚至可依賴大火清除灌木叢、接觸到陽光，幫助生長，卻仍不敵氣候變遷造成的野火肆虐。

根據統計，巨杉在2015年前尚未面臨野火威脅，但加州2020年野火從8月燒到12月，在7.5萬棵直徑超過1.2公尺的樹木中，有10%至14%被燒毀，創下史上最多紀錄。

為保護這些巨杉免於野火與氣候變遷威脅，當地人士組成大天使古樹檔案館（Archangel Ancient Tree Archive），帶領學生投入樹木保育工作，包括用防火鋁箔毯包裹樹幹、裝設灑水裝置、清除易燃物質等。館方也開始投入複製巨杉基因的研究，以免樹群因火災或是地震造成更嚴重的生態損失。