中元節除了要掃墓，還有戲劇可看？古人到底怎麼過中元節【牛虻專欄】

【文／莊智程】

每年農曆七月十五，家家戶戶忙著大採買，擺滿一桌子的祭品給好兄弟（儘管大部分都是自己喜歡吃的）。商人也不肯錯過良機，在電視上、網路上，每年都有創意廣告，想盡噱頭吸引消費者購買商品。

另一方面，長輩總會告誡小孩子，七月鬼門開，不可以到水邊玩，否則會被孤魂野鬼抓交替；晚上不要曬衣服，以免衣服飄來飄去像人一樣，會被鬼魂附上；萬萬不可嘴饞偷吃供品，激怒了好兄弟，小心惹禍上身。這些禁忌言猶在耳，但我們可曾好奇過，現在習以為常的中元節習俗，到底是怎麼來的嗎？

《東京夢華錄》記載了北宋首都汴京過中元節的景象，有助於我們一窺古人的中元習俗。在宋朝，坊市制度與宵禁遭到取消，街坊中各種商店林立，勾欄瓦舍以及豐富的夜生活為汴京締造了一番榮景。每接近農曆七月十五，市井裡頭便開始販賣起中元節的用品，穿在身上的襆頭帽子、五綵衣服，擺在供桌上的雞冠花（時人稱洗手花），食物方面則賣各式花果、郘米飯、花花油餅之類。戲班子也沒有休息，七夕剛過完，就忙著開演「目連救母」的雜劇，越靠近中元節當天，看戲的人越多。

農曆七月接近秋收的季節，部分作物已經成熟，人們會在中元節這天祭祀祖先，向祖先報告一年收成的情況，同時也會前往掃墓。現在大家熟悉的中元普渡，在宋朝也有類似的活動，當時的人會舉辦大型法會，焚燒紙錢祭祀戰爭中亡歿的將士以及孤魂野鬼。

若要了解關於我們現在過的中元節的來歷，下面不得不分成中國傳統文化、道教、佛教三個部分來介紹。宋朝之時，中元節已經體現了以上三者的融合，所以和現今的中元節差距也不算太大。

在漢代以前，人們會在秋天剛開始之時，祭祀田神，酬謝大地，以祈求農作物得以豐收。而農業社會常以家族作為生活基本單位，祭祖對於維持家族的凝聚力是很重要的，所以這段時間人們也會進行掃墓，並向祖先報告秋天的收穫。這是中國傳統文化裡頭中元節最早的習俗。

中元節這個名稱，是產生自道教。在道教傳統，擁有三官大帝的信仰，衍生出一年中三個重要節日：一月十五上元節（元宵節）天官賜福、七月十五中元節地官赦罪、十月十五下元節水官解厄。在道教，中元節是地官誕辰，地官大帝主宰地府，人們在中元節這天祈求祖先的過錯可以得到赦免。而後來民間發展出中元普渡的習俗，從為祖先祈福擴大到為所有孤魂野鬼祈福，則和佛教的盂蘭盆節有關。

盂蘭盆節傳入中國，最早是西晉時期西域僧人竺法護翻譯《佛說盂蘭盆經》。盂蘭盆一詞出自梵語उल्लम्बन（ullambana），意思是是「倒懸」（人被倒掛懸吊的痛苦），引申為解救倒懸之苦，後來「盆」在中文語意裡逐漸被理解為盛裝供品的器皿。《佛說盂蘭盆經》的內容，講述了家喻戶曉的「目連救母」的故事。

目連是一個修行人，證得六神通，打算此時來報答父母，卻透過其神力發現母親落入餓鬼道，瘦得只剩皮包骨。目連看了很心疼，就用神力把食物送到母親面前，但母親伸手一拿，還沒吞入口中，食物就化成灰炭，灰飛煙滅。目連沒有辦法，只好向佛陀尋求協助。佛陀告訴他，想解救母親脫離苦海，需要聚集十方僧眾的威神之力，在七月十五日以百味五果供養僧眾，唯有此大功德，可以幫助七世父母和六親眷屬脫離苦劫。目連按照佛陀說法，果然成功解救母親，慈悲的目連看到更多受苦的人，便向佛陀詢問以此法推己及人，讓所有孝子都能拯救親人，於是變成了每年的盂蘭盆節。

目連救母的故事在中國很受歡迎，衍生出了通俗版本的俗講、變文（以通俗方法說講佛教故事的文學體裁），在宋代還產生出雜劇，如是方有《東京夢華錄》裡面記錄汴京在中元節演出目連救母的現象。盂蘭盆節與中國傳統孝道思想不謀而合，又與道教中元節赦罪的習俗相呼應，於是這些起源各不相同的節日文化便融合在一起，並從祭祖延伸到祭祀所有鬼眾，成為我們現在所熟悉的中元節。

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