【中國鮭魚潮】從貴州的「超級天眼」窺見科研趨勢：中國將超越美國？

有「超級天眼」之稱，規模堪稱全球之最的中國貴州「五百米口徑天文望遠鏡」（Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope，簡稱FAST），本月正式開始運作。在過去近一年FAST的測試運行過程中，這座耗資超過1.8億美金的巨大球型無線電望遠鏡已經發現了130個潛在脈衝星，並偵測到多次快速電波爆發（Fast Radio Burst）現象，迅速趕上國際天文觀測過去幾十年的成就。

此一發展，固然令各國科學家感到興奮，但一向執太空觀測和科技研發之牛耳的美國，也因而感受到了威脅。

彭博社網站就在最近一篇報導中警告，美國必須正視類似FAST這種大型設備投資，正在吸引中國海外研究菁英，從原本的工作和寄居的美國和西方國家，返回中國做研發。

根據《科學與公共政策機構》期刊所做的一份調查，從中國籍科學家發表論文時隨附的住家地址，可以發現在2017年中，從美國返回中國工作的中國學者人數，約有4,569人；相較之下，2010年時中國返鄉學者僅有2,703人，等於是在這7年間人數就成長了7成。

彭博社的報導分析，雖然中國學者鮭魚返鄉的原因可能很複雜（例如受到美中貿易戰影響，以及川普政府對中國研究人員竊取技術的猜忌而選擇返國服務），但過去幾十年北京在科技設備投資以及科學教育上砸下了大筆資金，對海外人才無疑形成了一個極大的回流誘因。

數據顯示，在2010到2017年間，中國全境投下的研發相關費用是以每年平均成長17%的速度快速爬升；相對而言，美國政府和民間同時期研發經費年成長率僅有4.3%。雖然以實際金額來說，美國的研發經費仍占全球總研發額25%，超過了中國的23%；但此一些微優勢，有可能到了2019年就會翻轉。

彭博社認為，中國可能取代美國科學領導地位的說法，絕非危言聳聽；就以貴州FAST望遠鏡的例子來看，中國在電波觀測方面的研究雖有幾十年的歷史，但過去由於先進的大型觀測設備都遠在國外，中國天文學者只能依賴外國機構安排，或是參與國際性的研究合作，因此進展緩慢；如今，在貴州的大型天文台啟用之後，中國政府和學術單位將有機會主導電波天文觀測的步調和方向，同時吸引海外研究菁英返國，無形中鞏固了中國的境內研發能力。

資料來源： Bloomberg, Universe Today

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