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中年生活被壓力拖垮 當心大腦萎縮找上你
逐漸步入中年的你，對自己的生活事業是感到心滿意足，還是昏天暗地？新研究表明，年屆四、五十歲的人若長時間處於高壓力情緒中，會導致認知功能降低、記憶力退化，甚至有可能引起大腦萎縮。
孔子說過，人四十而不惑，五十而知天命，說明一個人步入中年後，應該要已經很清楚知道自己想追尋什麼樣的生活，內心已沉澱出淡然的精神態度以應對世道，不急不燥、從容沉穩。
但現實有太多重擔會成為壓垮人的最後一根稻草。根據德克薩斯大學休士頓醫學中心神經學教授 Sudha Seshadri 與約翰·霍普金斯大學助理教授 Justin B. Echouffo-Tcheugui 一項新研究，中年人血液中如果含有較高含量的皮質醇，則記憶力受損情況越嚴重。
皮質醇（cortisol）為一種壓力賀爾蒙，是我們面對威脅或危險時會很自然出現的反應，你可以將它視為身體內置的警報系統，適量的皮質醇對身體有益，可以抗發炎、控制血壓血糖、幫助你從壓力情緒中平衡；但若壓力事件過去後，皮質醇因其他原因（家庭、工作等）長期處於升高狀態，就會干擾學習與記憶形成。
而新研究進行時間為期 8 年，共找來 2,231 名、平均年齡 49 歲且沒有罹患癡呆症的參與者，分別於第一年及最後一年接受記憶力與思維能力評估，並且研究人員採集了參與者禁食一段時間後的血液樣本，以測量血液中皮質醇濃度，接著將參與者按照皮質醇濃度分為低、中、高 3 組。中間組為正常濃度，每分升介於 10.8~15.8 微克。
在調整年齡、性別、抽菸習慣與體重指數後，研究人員發現，皮質醇濃度高的人，其記憶與思維能力測驗得分低於皮質醇濃度正常的人；此外，高濃度皮質醇的人，總腦容量也較低，奇怪的是統計上看來，高皮質醇濃度與較少腦容量的關聯更常見於女性，而非男性。
需注意的是，這項研究只是觀察分析，並沒有確認壓力與大腦萎縮的絕對因果關係。不過鑑於皮質醇濃度升高對身體組織可能有各種害處，研究人員還是強調，找出減輕壓力的方法非常重要，無論選擇充足睡眠、定期運動、放鬆療法、還是降皮質醇的藥（最後手段），只要沒被生活壓垮，調適心情永遠不嫌晚。
中年人如果覺得每天都被壓力追著跑，也許先別鑽牛角尖了，暫時放下那些令你心煩的人事物，出門走走、轉換一下心情吧，雖然生命歷程走在一條單行道上，但你可以信賴你的大腦，它具有自我修復能力。新論文發表在《Neurology》期刊。
“Stress Hormone” Cortisol Linked to Early Toll on Thinking Ability
It Might Stress You Out to Know What Stress Is Doing to Your Brain
本文轉載自遠見雜誌
