Yahoo奇摩新聞 「中文熱」退燒...學華語不再有CP值 美國大學學習人數8年下跌24%
十年前國際社會流行「學華語」，如今這股熱潮似乎已經退燒。（圖片來源／pexels）
11月美國現代語言學會（Modern Language Association）公布2021年美國大學生學習外語情形的報告，發現和2016年相比，選修中文的學生人數減少13.4%，日文也縮水4.6%，只有韓文在「韓流」助攻下大幅成長38.3%，成為近年人氣攀升最快的語言。
中、日文學習人數都衰退，韓語逆勢飆升
2021年美國高教院校最熱門的外語課程，仍由西班牙文（58萬人）、法文（14萬人）、美國手語（11萬人）高居前三名。
不過整體而言學習外語的人數有所衰退，其中尤以德文（-33.6%）、阿拉伯文（-27.4%）、法文（-23.1%）最為明顯，前十名裡只有韓文（38.3%）、美國手語（+0.8%）逆勢成長。
不過與上次2016年調查相比，東亞3大語言各自前進一名。日文擠下德文成為第4名，中文超越義大利文排上第6名，韓文則擊敗俄文首次擠進Top 10榜單。
《經濟學人》（The Economist）8月報導，語言熱門與否往往和一國的軟實力強弱有關，南韓是一個最好的例子。
K-Pop天團「防彈少年」（BTS）、2020年奧斯卡獎最佳影片《寄生上流》、影集《魷魚遊戲》都點燃了年輕人學習韓語的熱情，在美國語言學習App「多鄰國」（Duolingo）上韓文甚至比華語更受歡迎。
相形之下，中國軟實力較弱，《經濟學人》將之歸咎於其娛樂產業受到中共箝制，不能讓黨不開心。
美國大學學中文人數2013年後一路下跌
儘管近年中國政經、軍事影響力快速擴張，美國大學生學習中文的人數卻出現衰退，這個現象引起注意。
根據美國現代語言學會統計，1998至2009年選修中文人數是兩位數快速成長，2009至2013年增長趨緩，2013年到達巔峰6萬1084人之後，這項數據便一路下降來到2021年的4萬6492人，8年來跌掉24%。
2013年是一個分水嶺，那年正好是前美國總統歐巴馬（Barack Obama）展開第二任期，以及習近平接任中國國家主席。
同樣的趨勢也出現在英國、紐西蘭、德國和北歐國家。根據英國「高等教育學生統計」（Higher Education Student Statistics），2012至2021年之間，英國學生主修中文的人數減少了31%。
紐西蘭媒體The Press報導，2020年選修華語課的中學生在2020年創下新高6368人，接著在2022年降到5044人；大學主修中文的人從2013年515人掉到2022年260人。
紐西蘭坎特布里大學（Canterbury University）的中文課程負責人表示，2022年他們的學生註冊人數微降3%，但今（2023）年的減幅已經達到13%。
中國學生、谷歌翻譯和ChatGPT都來搶工作
《經濟學人》指出，十年前國際社會確實有過一陣「中文熱」風潮。
2015年歐巴馬政府喊出2020年前推動1百萬中小學生學習華語，英國也鼓勵兒童學習這個「對英國未來繁榮至關重要」的語言之一。
然而十年後的現在，《經濟學人》評論「學習中文這門困難的語言，已經不再像過去那樣值得。」
過去外國學生學中文最強烈的動機是「增加就業機會」，那時西方國家和中國的貿易關係正日益加深，2010至2015年間，企業開出中文需求的職缺成長230%，當時就算只會一點基礎中文，對求職也頗有幫助。
然而，今日Google翻譯、ChaptGPT已能取代基本的中文溝通，而且許多相關工作機會最後是由中英文流利的中國學生獲得。西方學生大多是從大學才開始接觸中文，相形之下，中文母語者通常從小就學英文。
西方國家和中國漸行漸遠
國際局勢變遷，西方的中國論述改變可能也影響了學生的選擇。
儘管以美國為首的西方國家屢次強調，他們與中國的關係不是「脫鉤」（de-coupling）而是「去風險化」（de-risking），但企業和外資紛紛移出中國、戰略產業設下技術出口限制，在在顯示雙方的貿易往來已經不復以往。
而且中國近年形象不佳，維吾爾人、香港人遭到迫害的新聞傳遍全球，各國民眾愈來愈傾向對中國抱持負面觀感，在這樣的情況下，學生對與中國做生意不在那麼感興趣。
孔子學院是中國向外國輸出華語教師的主要機構，然而孔子學院被控協助推動中共政治議程，2017年以來1百多所美國大學關閉了孔子學院，一些西方國家也決定跟進。
此外，儘管至海外就學的美國學生實際上正在增加，選擇去中國念書的美國學生卻減少了。其中一項原因可能在於汙染，例如北京被形容為「空氣末日」（airpocalypse）的霧霾問題，甚至成為外商和使館招募本國員工的阻礙。
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