【于思專欄】壓力和焦慮只有一線之隔

發表在《美國心理學家》 (American Psychologist) 的<壓力和焦慮有什麼區別？>(What’s the difference between stress and anxiety?)指出，壓力和焦慮只有一線之隔。兩者都是情緒反應，但壓力通常是由外部觸發因素引起的。觸發因素可以是短期的，例如工作截止日期或與親人發生爭執，也可以是長期的，例如無法工作、歧視或慢性病。處於壓力下的人會出現精神和身體症狀，如煩躁、憤怒、疲勞、肌肉疼痛、消化問題和睡眠困難。
另一方面，焦慮的定義是持續的、過度的擔憂，即使沒有壓力源，這種擔憂也不會消失。焦慮會導致與壓力幾乎相同的症狀：失眠、注意力不集中、疲勞、肌肉緊張和煩躁。輕度壓力和輕度焦慮對類似的因應機制都有良好的反應。體力活動、營養豐富的多樣化飲食以及良好的睡眠衛生是一個很好的起點，但還有其他應對機制。
31%的美國人一生中都會經歷焦慮症
如果您的壓力或焦慮對這些管理技巧沒有反應，或者如果您覺得壓力或焦慮正在影響您的日常功能或情緒，請考慮與心理健康專家交談，他們可以幫助您了解自己正在經歷的事情並為您提供額外的因應工具。例如，心理學家可以幫助確定您是否患有焦慮症。焦慮症與短期焦慮感的嚴重程度和持續時間不同：焦慮通常持續數月，並對情緒和功能產生負面影響。有些焦慮症，例如廣場恐懼症（對公共或開放空間的恐懼），可能會導致人們迴避愉快的活動或難以保住工作。
根據美國國家心理健康研究所的最新數據，31%的美國人一生中都會經歷焦慮症。最常見的焦慮症之一是廣泛性焦慮症。為了確定某人是否患有廣泛性焦慮症，臨床醫生會尋找六個月內大部分時間出現的過度、難以控制的擔憂等症狀。擔憂可能會從一個話題跳到另一個話題。廣泛性焦慮症也伴隨焦慮的軀體症狀。
恐慌症特徵是焦慮突然發作
另一種類型的焦慮症是恐慌症，其特徵是焦慮突然發作，可能會讓人出汗、頭暈和喘息。焦慮也可能以特定恐懼症（例如害怕飛行）或社交焦慮的形式表現出來，其特徵是對社交場合普遍恐懼。
焦慮症可以透過心理治療、藥物治療或兩者結合來治療。最廣泛使用的治療方法之一是認知行為療法，其重點是改變與焦慮相關的適應不良思維模式。另一種潛在的治療方法是暴露療法，它涉及以安全、可控的方式面對焦慮觸發因素，以打破圍繞觸發因素的恐懼循環。