人造衛星滿天飛為何還需偵察氣球?5原因各國迄今愛用

人造衛星滿天飛為何還需偵察氣球?5原因各國迄今愛用

美國公布中國大陸高空偵察氣球侵入本土領空一事升溫至外交事件,國務卿布林肯臨時取消訪中行程。偵察氣球可追溯至18世紀末法國大革命,逐漸演變為偵察利器。

綜合路透社與美國新聞網站Politico報導,偵察氣球使用迄今超過200年,除法國大革命,美國南北戰爭時北軍也用偵察氣球蒐集南軍動向,二次大戰期間也能見到偵察氣球的蹤跡。

日本在二戰後期為扭轉頹勢,利用氣球空飄至美國投擲燃燒彈,當時未損及軍事目標,卻因有氣球墜毀於俄勒岡州的森林裡造成零星平民喪生。

二戰過後美軍開始探究偵察氣球的實用性,展開大規模的「創生計畫」(Project Genetrix)投送大量監視氣球拍攝、情蒐東歐和蘇聯。根據美國政府文獻,美軍自1950年代開始派出大量可空中攝影的偵察氣球,飛越蘇聯領土上空蒐集相關情資。

隨科技快速進步,偵察氣球仍未被淘汰,迄今依是各國軍方愛用利器,原因就在於具備以下優勢。

  • 成本低

同樣進行偵察任務,高科技的衛星不僅造價昂貴,還得斥資數億美元打造太空發射系統。相較之下,偵察氣球不但成本低得多,酬載量也比無人機更多。

  • 無油耗且飛行距離遠

偵察氣球主要仰賴風力飛行,無須加油就能飛行很長一段距離。2005年美軍空中戰力研究所(Airpower Research Institute)一項研究顯示,偵察氣球無法直接操縱,而是透過改變高度利用不同氣流速度,粗略地將球引導至目標區。

  • 飛行高度夠高

偵察氣球飛行高度通常為8萬至12萬英尺(2.4萬至3.6萬公尺),遠高於商用客機的4萬英尺(1.2萬公尺);而最高性能的戰機飛行高度通常也不超過6萬5000英尺(2萬公尺),只有像U-2這類高空偵察機會飛行在8萬英尺的高空。

  • 更接近地表、停留時間更長

根據美國空軍指揮參謀學院(U.S. Air Force's Air Command and Staff College)2009年的報告,相較於衛星,偵察氣球可以更靠近從事大面積偵察,也能在目標區域上空停留更久。

  • 容易偽裝

偵察氣球的外觀不如無人機這類武器,更易偽裝成自然環境中的「平民」,即便被發現,外國政府也能聲稱是用來監測天氣等民用目的。

不願具名的五角大廈官員2日表示,過去幾年有少數幾次偵察氣球飛越美國上空,但中方偵察氣球停留時間明顯比其他氣球長,飛行軌跡遍及馬姆斯卓空軍基地(Malmstrom Air Force Base),這個基地有洲際彈道飛彈發射井,是美國3大陸基核武重地之一。

編輯:秦穎雯

更多相關新聞
又現中國間諜氣球!美國防部:飛越拉丁美洲上空
中偵察氣球入美領空 布林肯批不負責任破壞對話
堅持用古董情蒐?專家揭中國使用「間諜氣球」背後目的
不吃這套!中國辯氣球用途遭打臉
台灣也有!鄭明典PO「白色探測氣球」照片曝:出現很久了!