Yahoo奇摩新聞 人類「新品種」？坦尚尼亞發現366萬年前「交叉步」足跡
考古學家近日證實，1976年在坦尚尼亞北部恩格羅恩格羅火山口（Ngorongoro Crater）西北部發現數個366萬年前的腳印化石，被稱為萊托利腳印（Laetoli footprints）。經徹底檢驗後，確認並非由原先認為的熊所製造，而可能是某種血統未知的「人類」，為人類進化史再添溯源資料，也代表人類直立行走的起源比已知的要複雜，研究發表於最新一期的《自然》（Nature）期刊。
萊托利腳印目前有兩組，第2組在1978年被發現，與前一組相距1.6公里，被認為是阿法南方古猿種（Australopithecus afarensis）的古人類所留下；而此次又證實另一組也是人類腳印，即表明在數天、數小時或數分鐘內於同一層的火山灰形成的2組腳印，分屬兩種不同的人類。美國俄亥俄州大學古人類學家麥克紐特（Ellie McNutt）表示，萊托利腳印是人類化石紀錄中行走的最早證據。
1976年的化石由5個連續足印組成，並且有（前後）「交叉步」（cross-stepping）的特徵，研究共同作者達特茅茲大學（Dartmouth College）古人類學家德席爾瓦（Jeremy DeSilva）說，「當我們在不平坦的道路上行走時，有時會出現交叉步，也許能解釋這種奇怪的步態；或者是一種未知的人類採用這種步態，我們還不能確定。」研究人員估計，足跡的主人身高可能略高於1公尺，走路時後腳跟明顯突出，大腳趾則往側面略微伸出。
大約6百到7百萬年前，人類與黑猩猩的系譜出現分歧，當人類祖先用雙腳行走時成為區別的關鍵點，但人類究竟何時開始行走，仍是未解之謎。萊托利遺址是一片廣闊的草原，對當時矮小的人類來說其實非常危險，與現代鬣狗、獅子及豹的祖先，還有已經滅絕的劍齒貓（aber-toothed cats）共同生活。
