企業亂丟「太空垃圾」 美國開出首張罰單

太空垃圾如果沒有妥善處理，有撞擊其它太空飛行器的風險，也可能影響到衛星的電子系統。為此，美國政府首次對遺留太空垃圾的企業開罰。美國聯邦通信委員會表示，因為衛星電視公司「Dish Network」沒有妥善處理一顆衛星，所以祭出15萬美元（相當於新台幣486萬元）的罰款。

《CNN》報導，因為衛星電視公司「Dish Network」原本要把退役衛星發射到被稱為「墓地軌道」的地球軌道靜止區，但因燃料不足，導致退役衛星停留在其他衛星活耀的軌道上。美國聯邦通信委員會表示，「太空垃圾會增加衛星通訊系統受損的風險，進而危及地表上的通訊系統。」

美國聯邦通信委員會執法局長伊格表示，隨著營運衛星變得更加普遍，且太空經濟迅速發展，委員會必須確保企業遵守它訂定的協議。他也表示，這次開罰是一項突破性的協定，透過開罰展現聯邦通信委員會擁有強大的執法權和能力，以執行重要的太空碎片協議。

據估計，從1957年發射第1顆衛星以來，全球已向太空發射超過1萬顆衛星，其中有超過一半是處於閒置狀態。根據美國太空總署表示，軌道上有超過2萬5000塊長度超過10公分的太空碎片。美國太空總署署長尼爾森強調，即使是一片油漆碎片，它還是會以每小時2萬8163公里的速度襲來，如果擊中正在太空行走的太空人，那將會致命。