企鵝危機！ 科學家證實：H5N1禽流感首度入侵南極洲

近來由於H5N1禽流感大流行，導致全球鳥類數量銳減，日前就有科學家首度證實，此一高致病率的病毒已經入侵南極洲大陸，對於居住在南極大陸的企鵝們構成潛在威脅，不僅如此，變異病毒更傳到南極洲哺乳類動物身上，造成大量的海象與海狗死亡，未來情況恐不太樂觀。

根據《路透社》報導，西班牙科學調查高級委員會（Higher Council for Scientific Investigation，CSIC）26日表示，阿根廷科學家在南極普里馬韋拉（Primavera）基地附近發現死亡的賊鷗屬海鳥，並從採集樣本中發現了H5N1禽流感病毒，「這項發現首次證明，即使南極洲與其他大陸相距甚遠且有天然屏障，但高致病性禽流感病毒依然抵達南極洲」。

事實上，南極半島（Antarctic Peninsula）附近的島嶼先前就已傳出病例，包含巴布亞企鵝（Gentoo penguin）在內等諸多群體皆已出現感染情形，凸顯南極地區生物現正面臨H5N1禽流感的威脅。近幾個月以來，這波來勢洶洶的病毒已造成全球各地禽鳥數量銳減。

西班牙高等科學研究委員會在聲明裡提及，依據分析結果顯示，這些禽鳥已感染H5亞型禽流感，「至少有一隻死鳥含有病原性禽流感病毒」。另外，阿根廷南極研究所（Argentine Antarctic Institute）指出，日前已和西班牙研究人員合作，對今年稍早發現的死亡禽鳥進行樣本檢測，證實了該病毒存在。

根據了解，成千上萬隻企鵝聚集在南極大陸與附近島嶼上，形成緊密棲息地，這會使得致命的禽流感病毒傳播更加容易，對企鵝生存造成莫大威脅，南極研究科學委員會（Scientific Committee on Antarctic Research）數據顯示，該研究基地目前已出現一確診案例。

另外，變異的H5N1病毒也在南極洲哺乳類動物身上發現，該病毒造成大量海象與海狗死亡，北極的野生動物們也深受其害，2023年12月間，就曾出現一起北極熊死於H5N1的案例，未來情況恐將持續惡化，生態也將面臨莫大挑戰。

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