俄印為何競相奔月?登陸月球南極搶水冰地盤
(中央社班加羅爾/華盛頓22日綜合外電報導)印度的月球飛船3號預定23日登陸月球南極,期盼成為繼俄羅斯、美國和中國之後,第4個成功登月國,更希望充實人類對於可能是月球最有價值資源「水冰」的知識。
以下是法新社彙整現有關於月球水冰存在的資料,以及為何太空機構和民間企業認為水冰是未來月球殖民、月球採礦,甚至潛在火星任務的關鍵。
● 月球有水
早在1960年代阿波羅計畫首次載人登月任務以前,科學家已經懷疑月球上可能有水存在。但阿波羅太空人從月球取回的樣本在1960年代末期和1970年代初期的研究分析似乎看不出水的存在。
2008年,美國布朗大學(Brown University)研究人員利用新技術重新分析從月球取回的樣本,結果發現微小的火山玻璃珠內含氫元素。
2009年,印度太空研究組織(Indian Space Research Organisation)月球飛船1號(Chandrayaan-1)探測器搭載的美國國家航空暨太空總署(NASA)儀器偵測到月球表面有水。
同年,另一艘NASA探測器撞上月球南極,發現了月球表面下的水冰。早在1998年NASA的月球探測號(Lunar Prospecto)太空任務中,就在月球南極處於陰影中的隕石坑裡發現高密度水冰的證據。
● 月球有水的重要性
科學家之所以對於月球上存在古老水冰的地區深感興趣,主要是因為它們可以提供關於月球火山、彗星和小行星帶到地球的物質,以及海洋起源的紀錄。
若水冰量足夠,可成為探勘月球時飲用水的來源,並且有助設備降溫。
同時,水也可以分解成作為燃料的氫元素,以及用於呼吸的氧元素,支援火星任務或月球採礦所需。
1967年聯合國「外太空條約」(Outer Space Treaty)禁止任何國家聲索月球的所有權,但沒有條文禁止商業營運。
美國主導的「阿提米絲協議」(Artemis Accords)制定月球探勘和月球資源利用的原則,但中國和俄羅斯沒有簽署加入。
● 登陸月球南極特別艱難
過去的登月任務曾有失敗案例,俄羅斯的月球登陸器「月球25號」(Luna-25)原定本週登月,但在接近目標時失控,於20日墜毀。
布滿坑洞和深溝的月球南極,遠離了諸如阿波羅號載人計畫等過去登月任務鎖定的赤道地區。
印度太空研究組織表示,月球飛船3號(Chandrayaan-3)預定23日登月而且計畫進展順利。印度2019年在這次預定登陸地點附近的上一次登月任務以失敗收場。
美國和中國也已經籌劃月球南極的探勘任務。(譯者:劉淑琴/核稿:何宏儒)1120822