俄羅斯月球著陸器墜毀，接下來會發生什麼？

文 / 蘇同叔
Luna 25 航天器在準備嘗試登陸月球南極時墜毀在月球表面。「這非常令人失望，」英國米爾頓凱恩斯開放大學的行星科學家西蒙·巴伯說。「這凸顯了登陸月球並不容易。」喬納森·奧卡拉漢Jonathan O'Callaghan發表在最新一期《自然》(Nature)的<俄羅斯月球著陸器墜毀——發生了什麼，接下來會發生什麼？>(Russian Moon lander crash — what happened, and what’s next?)指出，「Luna 25 任務以失敗告終，引發了人們對俄羅斯太空計劃未來的重大疑問。」(The Luna 25 mission has ended in failure, raising major questions about the future of Russia’s space program.)
俄羅斯啟動半個世紀以來首次月球任務：這對科學意味著什麼
這艘無人駕駛航天器於 8 月 10 日從俄羅斯東部的東方航天發射場發射升空。這是該國自 1976 年 Luna 24 任務以來首次執行月球任務。目標是在南極附近 100 公里寬的博古斯拉夫斯基隕石坑著陸，這將使俄羅斯成為第一個在月球著陸的國家。
但8月19日，俄羅斯航天局Roscosmos在社交媒體網絡Telegram上宣布，在向Luna-25航天器發送脈衝指令以降低其繞月軌道後，「與Luna-25航天器的通信中斷」。8 月 20 日嘗試聯繫該航天器未成功，俄羅斯航天局確定 Luna 25「由於與月球表面碰撞而不再存在」。英國萊斯特大學太空政策專家布萊丁·鮑文表示，這次任務的失敗將是俄羅斯太空雄心的巨大損失。「這只是多年來困擾俄羅斯航天部門的問題中最引人注目的例子，」他補充道。「我不知道他們將如何從這件事中恢復過來。」
水冰被認為在月球南極蘊藏豐富，是未來任務的潛在資源
如果 Luna 25 成功著陸，該航天器將使用各種儀器，包括機械臂，在月球表面挖掘 50 厘米深處，尋找水冰——水冰被認為在月球南極蘊藏豐富，是未來任務的潛在資源。 巴伯表示，固定著陸器的設計可以在月球表面停留長達 12 個月，這可能會揭示「月球表面霜凍」可能發生的變化。去年俄羅斯入侵烏克蘭後。「我們確實認為今天月球上存在活躍的水循環，水分子被困在寒冷的地方。」
登月任務失敗：為什麼登月這麼難？
Luna 25 的著陸計劃在另一次嘗試著陸月球南極之前進行。印度的月船三號航天器計劃於8月23日著陸在月球表面，目前該航天器正在月球軌道上尋找合適的著陸點。「如果他們成功了，這將充分證明印度能夠以俄羅斯無法做到的方式完成登月任務，」鮑文說。
美國宇航局還希望在今年晚些時候與美國私人公司直覺機器公司搭便車在月球南極著陸，併計劃在本十年晚些時候美國宇航員重返月球之前進行其他美國無人登月活動。中國也將目光投向了月球南極，近年來已首次登陸月球背面並從月球返回樣本。
俄羅斯確實還有另外兩項月球任務正在進行中，即 Luna 26 軌道飛行器和 Luna 27 著陸器，但在 Luna 25 失敗後，這些任務的狀態尚不清楚。「該計劃不可避免地會被推遲，」英國紐卡斯爾諾森比亞大學空間法與政策教授克里斯托弗·紐曼說。但他補充說，在俄羅斯繼續試圖展示其太空實力之際，如果這些任務沒有繼續進行，那將是一個「意外」。紐曼表示：「這顯然是試圖重新確立俄羅斯作為太空主導力量的地位。」 「這將深深打擊他們的自信心，讓他們覺得自己沒有這麼做。」