【全球大搜奇】「分解酶」吃塑膠 解決環保危機

編譯劉孜芹／綜合外電報導

塑膠雖是文明社會的重要材料，但難以分解的特性，也成為地球環境的殺手。美國加州勞倫斯柏克萊國家實驗室（LBNL），正在研發一種「塑膠分解酶」，能在熱水與土壤中快速分解塑膠。

酶，也就是俗稱的酵素，是生物細胞代謝的關鍵，也是大自然用於分解事物的法寶，因此LBNL的高分子材料學專家們，尋求在塑膠材料中加入能夠分解塑料的酶，在特定分解環境（40度以上的水，或堆肥土中）短短幾天內，就會從複雜堅固的複合結構，被分解成比塑膠微粒更小的單體分子，這比現有的生物可分解塑膠，更環保，也更加迅速。

當然，如果塑料不夠堅固就失去意義，因此科學家利用透過酶的保護劑，讓酶以奈米等級的方式，平均分布在塑料中，酶雖會逐步分解周邊的聚合物，但透過控制酶彼此之間的距離，就能有效控制塑料的壽命。

LBNL已申請專利，望能在未來商業化，不過研究團隊還打算繼續研究，將酶加入用於製造玩具與電子零件的塑料聚烯烴，讓更多塑料變得更環保。

現有塑料幾乎無法自然分解，已形成嚴重汙染。圖為滿嘴塑膠粒的魚。（達志影像／NEWSCOM）

加入分解塑膠酶的塑料（左），3天後（右）就分解大半，遠比現有生物可分解塑膠更快更環保。（取自LBNL網站）