【全球大搜奇】哈伯拍攝「宇宙啞鈴」 歡慶升空34週年

記者丘學陞／綜合報導

為了紀念「哈伯太空望遠鏡」運行34週年，美國國家航空暨太空總署（NASA）日前發布1張由哈伯所拍攝的「宇宙啞鈴」星雲的照片，令人驚豔。

NASA今年4月24日，以哈伯太空望遠鏡拍攝位於英仙座、距離地球約3400光年遠，形似「啞鈴」的M76星雲照，紀念1990年乘「發現號」太空梭升空的哈伯太空望遠鏡，運行滿34年。

NASA表示，照片所觀測的M76星雲，其主要恆星正在生命最終階段，並將坍縮成白矮星；而M76左右2個向外膨脹的部分，則是中心恆星處於紅巨星階段時所噴發氣體，被高能射線射擊發光產生。若以人類比喻，白矮星是恆星的老年，紅巨星則是青壯年時期。

NASA還推測，M76原本可能是一個雙恆星星系，但後來主恆星吞噬了另一顆恆星，因此M76的中心塵埃和氣體盤，才形成啞鈴狀獨特外型。目前還需要更多證據證明M76「恆星相食」的假說，NASA也將持續以哈伯望遠鏡進行觀測。

NASA強調，哈伯望遠鏡服役至今，帶給人類遠超當初預估的發現，其價值難以估算，可說是美國太空探索史上CP值最高的任務，未來也會讓它繼續服役，搭配全球最先進的韋伯太空望遠鏡，繼續探索太空奧秘。

NASA發布狀似「宇宙啞鈴」的M76星雲影像，紀念哈伯太空望遠鏡發射34週年。（取自NASA網站）