【全球大搜奇】恐龍滅絕 另有肇禍小行星

編譯許寧芳／綜合外電報導

1970年代在墨西哥灣發現的「希克蘇魯伯」（Chicxulub）隕石坑，讓人類得以勾勒巨大星體撞擊地球與滅絕恐龍的想像；不過，科學家最近在西非幾內亞外海發現的海底隕石坑「納迪爾」（Nadir），說明當時撞擊地球的星體恐「不只一顆」。

6600萬年前撞地球 引發海嘯地震

科學家透過同位素測定發現，「納迪爾」形成的時間與「希克蘇魯伯」類似，都在6600萬年前左右，但「納迪爾」隕石坑的直徑大概只有8.5公里，應為一顆直徑約400公尺小行星，落入地球大氣層後，衝撞490至790公尺深的海底，釋出能量達2022年初東加火山爆發的1000倍，造成高達1公里的大型海嘯與規模6.5的強烈地震。

至於「創造」出「希克蘇魯伯」的小行星則更加巨大，估計其直徑為12公里，衝撞地球後製造了直徑平均達180公里的隕石坑，並且產生比東加火山爆發大1000萬倍的能量，導致全球生物大滅絕。

科學家進一步研判，造成前述兩個隕石坑的小行星，有可能互為伴星，也有可能原屬同一顆星體，在碎裂後分別撞擊地球。不過，目前的年代測定技術仍有限制，無法精確估算年代，也無法確定這兩顆星體撞擊地球的確切時間，未來科學家將利用鑽探等方式，進一步調查埋藏在海床下的史前時代秘密。

西非外海發現的隕石坑，很可能是小行星碎裂後，星體碎片撞擊地球所致。圖為小行星碎裂想像圖。（達志影像／路透社）

恐龍原是地球上的霸主，但因無法適應隕石衝撞帶來的氣候變化而滅絕，徒留化石供後世追憶。（達志影像／美聯社）