【全球大搜奇】神秘星球GJ 1214 b 日夜溫差大

記者丘學陞／綜合報導

韋伯太空望遠鏡雖然才升空服役不久，但已成為科學家觀察數十光年外類地行星的利器，最近更對神祕星球「GJ 1214 b」進行了迄今最深入的觀察；以往的觀測都無法穿透該行星厚重的雲層。

類地行星「GJ 1214 b」距離地球約40光年，幾乎全被雲層覆蓋，科學家最近嘗試新方法，以韋伯望遠鏡的「中紅外光譜儀器」觀測該行星繞行母恆星的完整軌道，透過了解其大氣紅外線特徵，拼湊出部分成分，並據此創建行星「熱圖」（heat map），因而得知「GJ 1214 b」日夜溫差大；白天溫度達攝氏279度，夜晚則降至165度。

研究團隊成員羅曼教授另表示，由於這顆行星異常閃亮的大氣層反射了大部分母恆星的光，而非吸收造成高溫，因此行星表面溫度較預期低。

「GJ 1214 b」係美國「國家航空暨太空總署」（NASA）於2009年所發現的一顆「超級地球」，但礙於哈伯太空望遠鏡當時的觀測能力，僅知該行星體積大於地球但小於海王星；直徑約為地球的2.7倍、質量則為6.5倍，且為雲層包覆，無從得知其大氣成分。

羅曼還說，銀河系中有無數類似「GJ 1214 b」的類地行星，增進此類研究將有助於人類的探索，也會繼續使用類似方法，揭開「GJ 1214 b」與其他星球的神秘面紗。

科學家藉「GJ 1214 b」（黑色行星）紅外線光譜特徵，分析其大氣組成以及對行星天氣的影響。（取自NASA網站）

韋伯太空望遠鏡已成科學家觀測類地行星的利器。（取自NASA網站）