【全球大搜奇】英艦「勝利號」獻DNA 助科學家解蟲害

記者廖子杰／綜合報導

英國《衛報》（The Guardian）報導，研究團隊在英國皇家海軍紀念艦「勝利號」（HMS Victory）的腐朽艦體木材結構中，成功找到會啃食木材的「家具甲蟲」DNA，將著手繪製其基因定序，藉此探索新的防治對策。

由英國牛津大學、惠康桑格研究院與皇家海軍國家博物館科學家組成的團隊，從皇家海軍名將納爾遜中將的旗艦「勝利號」船體中，取得這種長年嚴重危害木造建築和船隻結構、甚至威脅國際硬木（Hardwood）貿易，而惡名昭彰的甲蟲DNA，隨後著手展開基因藍圖分析工程。

惠康桑格研究院的布拉克斯特教授表示，團隊已精確定位組成其基因的4.76億個DNA單位，未來可藉此比對各種材質，探索有效防治方法，讓「除蟲對策大步邁進」。

正式名稱為「紅毛竊蠹」（Xestobium rufovillosum）的家具甲蟲，屬於竊蠹科（Anobiidae）類昆蟲，其習性偏愛在遭真菌感染的硬木木材裡鑿隧道居住，幼蟲可在成年前，持續啃食木材長達10年，成蟲則會在啃食形成的隧道裡用腳撐住身體，並用堅硬頭部用力敲擊木材，發出特殊的求偶聲音。

報導指出，這種敲擊聲在老舊木造房屋中頗為常見，尤其在幽靜的夜晚，以及安靜無眠的守靈夜間更是特別清楚，過往多被西方世界視為死神的腳步聲，並獲得「Deathwatch Beetle」諢名，中文學界則參考日文譯法，將其稱為「番死蟲」。

科學家在「勝利號」船體找到的DNA，將有助對抗惡名昭彰的家具甲蟲。（達志影像／美聯社資料照片）

會啃食木材的「家具甲蟲」，堪稱是木造建築與船隻的頭號大敵，甚至足以影響國際硬木交易。（取自UK Beetles網站）