【全球大搜奇】英艦「勝利號」獻DNA 助科學家解蟲害

記者廖子杰/綜合報導

英國《衛報》(The Guardian)報導,研究團隊在英國皇家海軍紀念艦「勝利號」(HMS Victory)的腐朽艦體木材結構中,成功找到會啃食木材的「家具甲蟲」DNA,將著手繪製其基因定序,藉此探索新的防治對策。

由英國牛津大學、惠康桑格研究院與皇家海軍國家博物館科學家組成的團隊,從皇家海軍名將納爾遜中將的旗艦「勝利號」船體中,取得這種長年嚴重危害木造建築和船隻結構、甚至威脅國際硬木(Hardwood)貿易,而惡名昭彰的甲蟲DNA,隨後著手展開基因藍圖分析工程。

惠康桑格研究院的布拉克斯特教授表示,團隊已精確定位組成其基因的4.76億個DNA單位,未來可藉此比對各種材質,探索有效防治方法,讓「除蟲對策大步邁進」。

正式名稱為「紅毛竊蠹」(Xestobium rufovillosum)的家具甲蟲,屬於竊蠹科(Anobiidae)類昆蟲,其習性偏愛在遭真菌感染的硬木木材裡鑿隧道居住,幼蟲可在成年前,持續啃食木材長達10年,成蟲則會在啃食形成的隧道裡用腳撐住身體,並用堅硬頭部用力敲擊木材,發出特殊的求偶聲音。

報導指出,這種敲擊聲在老舊木造房屋中頗為常見,尤其在幽靜的夜晚,以及安靜無眠的守靈夜間更是特別清楚,過往多被西方世界視為死神的腳步聲,並獲得「Deathwatch Beetle」諢名,中文學界則參考日文譯法,將其稱為「番死蟲」。

科學家在「勝利號」船體找到的DNA,將有助對抗惡名昭彰的家具甲蟲。(達志影像/美聯社資料照片)

會啃食木材的「家具甲蟲」,堪稱是木造建築與船隻的頭號大敵,甚至足以影響國際硬木交易。(取自UK Beetles網站)