【全球大搜奇】3.3億年前古生物 蝸牛近親?

記者許寧芳／綜合報導

英國皇家學會《生物學報》（Biology Letters）近日發表最新研究，認為生活在3.3億年前地球海洋，俗稱「外星金魚」（alien goldfish），卻難以被歸類的生物「Typhloesus wellsi」，很有可能是軟體動物。

具軟體動物齒舌結構

「外星金魚」為身長9公分的球形水生生物，因欠缺魚鰭、脊椎、肛門、眼睛和硬殼等可供辨別生物類屬的關鍵構造，始終難以在生物界被歸類，然而，近期研究卻有突破性發現。

英國劍橋大學研究團隊，仔細研究收藏在加拿大皇家安大略博物館（Royal Ontario Museum）的多個「外星金魚」化石後，發現「外星金魚」腸道前端，有向後彎曲的雙排牙齒結構，近似軟體動物的「齒舌」（radula），可如蜥蜴伸出舌頭般，從嘴裡推出，再將食物捲入體內攝食，因此認為「外星金魚」很可能屬於一種軟體動物，但強調是「非常奇怪」的軟體動物。

研究團隊雖研判「外星金魚」很可能以「有牙動物」（conodont）和藻類為食，但要如何進一步歸類仍有困難，部分成員認為「外星金魚」很可能與蝸牛和蛞蝓般，屬於腹足綱軟體動物，但無法提出足夠證據。

生存在3.3億年前地球海洋的「外星金魚」，因為欠缺可供辨別生物類屬的關鍵構造，讓科學家們傷透腦筋。圖為其想像圖。（取自劍橋大學網站）

但部分研究人員認為，「外星金魚」很可能與蝸牛是近親，同屬腹足綱軟體動物。（達志影像／Newscom資料照片）