全球暖化解方藏在微波爐裡？ 科學家盼從家電找出新種「嗜極生物」

科學家往往會從深海、太空等極端環境中試圖尋找新的微生物，因為這些生活在極端環境的嗜極生物，為了能在惡劣環境中繁衍生息，往往擁有與一般微生物截然不同的特性，若能妥善利用，或許有望協助解決氣候變遷。

專門研究嗜極生物的非營利研究組織Two Frontiers Project（2FP），近期則進一步提出了全新觀點，認為或許科學家努力尋找的新種嗜極生物就在你我身邊，並為此發起一項名為「嗜極生物：就在你家裡」的活動（The Extremophile Campaign: In Your Home），邀請民眾協助尋找家中或生活周圍的奇怪微生物生長跡象，例如黏液、結殼或絲狀生長等。

參與的民眾將發現的跡象拍照上傳以後，還需填寫相關環境問卷，若被認定為值得進一步研究，2FP將會寄送採集工具和採樣說明給民眾，等收到民眾寄回的樣本以後，就可以進行後續分析。

2FP的常務董事提爾尼（Braden Tierney）指出，雖然洗碗機、冷氣、微波爐、太陽能板、熱水器、蓮蓬頭在生活中隨處可見，但它們卻能夠模仿自然界的極端條件，「它們反映了未來地球可能會有的變化，包含氣溫上升、輻射變嚴重、海洋和土壤酸化。」

提爾尼舉例，洗碗機中發現的微生物能夠耐受高濃度的清潔劑和鹽，「因此或許可以用於惡劣條件下的環境清理，例如發生重金屬或石油外洩時，用來清除對環境造成的污染。」

德國萊布尼茨新材料研究所的科學主任韋伯（Wilfried Weber）表示，「這是一種非常有趣的替代方法，我認為很有可能發現新的、具有未知能力的微生物。」並認為這些未知的嗜極生物或許有機會能將二氧化碳轉化成更具經濟效益的物品，形成另類「碳捕捉」。

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2FP的想法並非天馬行空，今（2024）年8月發表於《微生物學前沿》（Frontiers in Microbiology）期刊的一項研究就指出，微波爐中有超過700種細菌存在，其中許多都能抵抗高輻射、高溫與乾燥環境。

此外另一項本月初刊登在《微生物學前沿》的研究，也在蓮蓬頭、牙刷等地方發現超過600種噬菌體，其中多數都是首次發現。該研究團隊也發現，每個不同的蓮蓬頭、牙刷，上面找到的微生物組成幾乎沒有重疊，具有非常豐富的多樣性。

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