全球最古老的動物精子 在緬甸億年琥珀中發現

（中央社柏林16日綜合外電報導）古生物學家最近發現據信為全球最古老的動物精子，就封存在緬甸一塊億年琥珀（石化樹液）內。

法新社與英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，這個「億年老精」是在琥珀中的母介型蟲體內發現，換言之，她困入樹液前沒多久，才剛剛受精。

研究團隊形容這個精子相當「巨大」，長度為公介型蟲的4.6倍，研究共同執筆人、德國慕尼黑大學（Ludwig Maximilian University）的拉茲卡－卡拉茲（Renate Matzke-Karasz）告訴法新社：「相當於170公分的人類有約7.3公尺的精子，所以需要很多能量來製造。」

2017年，一名中國收藏家把這塊琥珀交給研究人員，科學家以3D重建觀察後，發現其內不到一公釐長的介形蟲。除了精子之外，重建後的樣本也可看到公介形蟲讓母介形蟲受精的精子泵（sperm pump）與陰莖。

這兩隻白堊紀時期（1.45億到6600萬年前）的介形蟲，可能生活在現在的緬甸沿岸，之後困入樹液，在樹液石化後，成為琥珀裡的一景。拉茲卡－卡拉茲說：「這個樣本讓我們得以證實，1億年前，就存在這麼巨大的精子細胞。」

在今天這份研究之前，都還只能根據2009年發現的介形蟲大型生殖器，來假設可能有巨大精子存在。

屬於甲殼類動物的介形蟲5億年前即已存在，今天在許多海域還可發現蹤跡，此次研究發現的介形蟲是過去從未見過的新品種，科學家命名為Myanmarcypris hui。

中國科學院南京地質古生物研究所學者王賀領導專家團隊表示，過去已知最古老的動物精子化石僅有1700萬年歷史。

研究報告今天發表在皇家學會報告生物科學版（Proceedings of the Royal Society B）。（譯者：鄭詩韻/核稿：徐睿承）1090917