【全球Exploring】終結恐龍的希克蘇魯伯隕石

編譯王光磊／綜合報導

眾所皆知，史前巨獸恐龍約從2.5億至2億年前的三疊紀開始，逐漸成為地球霸主，卻在6500萬年前的一次大滅絕自地球消失，其最有可能的原因是大型隕石墜落地球，氣候大變，導致恐龍滅絕。倫敦帝國理工學院柯林斯教授認為，這枚隕石墜落的位置、方向與角度，都正好能對當時生態系造成最大破壞。

位於中美洲猶加敦半島的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater），估計直徑達150至180公里，深度達20公里，是世界上第2大隕石坑。於1970年代被發現，並於2010年前後透過跨領域研究，大致確定這座隕石坑為導致恐龍滅絕的主因。

60度角撞地球 滅絕3/4物種

柯林斯在2020年透過電腦模擬計算認為，當年撞擊地球的隕石是從東北方，以大約60度角撞擊地面，正好造成墨西哥灣海底的大量硫化沉積物與海水蒸發，加上落地角度能將最多碎片拋到大氣層，這些物質在平流層混合後，大幅增加撞擊後的「核子寒冬」持續時間，導致當時地球包括恐龍在內，3/4的物種滅絕。

換言之，倘若當時隕石撞擊地點、方向或角度出現變化，對地球氣候的影響將不會那麼大，恐龍也許不會全面滅絕，哺乳類─尤其是人類，恐怕就沒有機會主宰世界。

中美洲猶加敦半島的希克蘇魯伯隕石坑，為全球第2大隕石坑。圖為美國太空總署評估其大小（如虛線）。（取自NASA網站）

科學家確定希克蘇魯伯隕石坑是滅絕恐龍元兇後，持續在當地鑽探，試圖解謎。圖為鑽探後的岩層採樣。（達志影像／NEWSCOM）