全盲英雄蓋爾 獲熱愛生命獎章

台灣的周大觀文教基金會自1997年成立以來，除了在台灣散播愛心，更鼓勵著世界各地不受病魔摧殘、努力活出自己的生命鬥士。基金會代表11日在駐紐約台北文化辦事處頒發2017年第20屆全球熱愛生命獎章給「全盲英雄」羅文‧蓋爾(Rowan Garel)，並為他出版自傳繪本，希望以此鼓舞其他美國生命鬥士。

今年19歲的蓋爾出生後18個月就被診斷出「早產兒視網膜病變」導致全盲，出生在中美洲貝里斯(Belize)的他，從小接受貝里斯視覺障礙協會(BCVI)等幫助，12歲時，協會因財務困難，停辦夏令營盲童復健活動，也發不出獎學金，買不起盲用電腦、點字機等設備。蓋爾決定挺身而出，「眼睛看不到不代表不能做一些事」。他開始了「公益冒險」，分別登上貝里斯最高峰維多利亞峰，為BCVI募得28套最先進的盲用電腦；接著在全家人和百位志工的陪同下，完成健走貝里斯150公里，恢復BCVI的盲童復健夏令營；日前則由國際潛水專家幫助，成功潛入世界十大奇蹟的加勒比海海洋藍洞，募得盲童「讀出希望」獎學金20萬餘美元，幫助3000多名盲童。他曾獲美國總統全額獎學金，目前就讀德魯大學(Drew University)新澤西州麥迪遜分校一年級，立志要將自己「受助者」身分轉為「幫助者」，而他的故事也讓他成為名副其實的「全盲英雄」。

周大觀文教基金會國際及兩岸交流中心執行長周上觀表示，今年除了蓋爾，另有19位全球熱愛生命獎章得主。周大觀文教基金會也替蓋爾出版自傳繪本「奇幻之旅」，義賣所得捐給BCVI，助更多盲童圓夢。當日周大觀文教基金會也向2009年獎章得主、心理諮商師戈特里布(Dr. Daniel Gottlieb)致敬。戈特里布透露，38歲那一年，準備買與妻子結婚十周年的禮物時，一場車禍讓他頸部以下全身癱瘓。治療和復健期間，又碰到與愛妻離婚、姐妹及雙親相繼過世，一度無法繼續活下去，「那時候我覺得自己很沒用、沒希望，是個負擔。」此時，一位剛失去摯愛、跟他同樣找不到生存意義的女子出現，向他述說她的痛苦，「在這樣的過程中，她逐漸釋懷，而我也明瞭車禍雖然讓我癱瘓，但還有能力愛人。」身為心理治療師的他決定善用愛人的能力，繼續執業、傾聽病患的痛苦，也找到自己生存的動力，「我38歲開始坐輪椅，醫生說我最多只能再活14年，但現在我已經71歲了，支撐我的就是一個字『愛』」。