公校開學大禮 今起早、午餐全免費！

紐約市教育總監法瑞娜(Carmen Farina)6日與多名民選官員及教育人士，在曼哈頓公立第51小學給於今(7)日返校及新入學的公校學生送上大禮，宣布全市所有公校學生從新學期起都將享有免費午餐。市公益維護人詹樂霞(Letitia James)指出，「全部學生免費獲得午餐能保證那些『貧窮家庭的孩子』，不再因為覺得丟人而不申請免費午餐，只能強忍著飢餓的肚子來上課」。

法瑞娜表示，目前紐約市公校已保證全體學生獲得免費早餐，且上一學年已有75%的公校學生符合免費午餐資格，如今新學期開始，在以往基礎上將有超過20萬的學生受惠於免費午餐項目，為家庭減輕每年300元的學校午餐開支，用作家庭其他開支、更是可以捐給學校進行校園建設。

免費午餐計畫從2014年開始逐步實施，三年來惠及群體不斷壯大，2015年教育局發動「紐約周四」(NY Thursdays)項目，每周四為學校提供地方生產食物來源製成的午餐，並開始每年暑期為公校學生提供免費早午餐。此外，去年紐約有八所學校進行了食堂整修，並獲得聯邦撥款升級另外18所學校食堂。美國其他城市如波士頓、底特律、芝加哥等，此前已實現全部學生午餐免費，如今紐約市參與聯邦Community Eligibility Provision項目，得以實現免費午餐計畫。

詹樂霞表示，多年來自己見證免費午餐覆蓋面的不斷擴大，深感欣慰，很多被定義為「窮孩子」的學生，為了不被其他學生笑話，只好選擇默默不吃午飯，每天都飽受餓肚子的痛苦，「只有合理膳食，學生在學習上才能有更好的表現」。

曾在布碌崙公立高中擔任四年教師的劉健表示，雖然絕大多數華裔家庭都不會讓孩子面臨在學校餓肚子的情況，但據他了解，綜合紐約市所有學生家庭情況來看，並不是每個家庭都能負擔得起每頓1.75元的午餐，到了暑假、當學校關閉不提供午餐時，一些學生就失去了食物依靠，只能餓肚子，因此，公校學生不分家庭收入、全部享有免費午餐是全體學生的一大喜訊。