凱特王妃絕不是特例 英、紐澳年輕族群早發癌症比例大增

英國王儲妃凱特（Kate Middleton）公開自己罹癌的消息，震撼全球粉絲與媒體，科學家們也開始全力尋找、一種正在嚴重侵襲50歲以下人群的神秘癌症「疫情」成因。有資深醫師聲稱，儘管相關研究已行之多年，但問題的成因卻依然令人困惑和不解。伯明翰大學腸胃腔外科醫生貝格斯教授（Andrew Beggs）表示，「可能存在一種、我們尚未發現的未知環境因素，雖然年輕發病的癌症案例並不少見，但我們近年來真的看到，愈來愈多40多歲民眾，早發性罹患癌症。」不過教授也提到，導致癌症增加的因素有很多，例如更精準的癌症檢測方法、對病症特徵了解更多，這些都會增加發現癌症的機率。

儘管所有年齡組合的癌症發病率都有增加，但在年輕人群體中，癌症增加的速度遠超其他年齡層。根據英國癌症研究中心（Cancer Research UK，CRUK）的數據，現在年輕的英國民眾（年齡介於25至49歲）的癌症發病率，是每十萬人中有162.4例，這比90年代的數字高出22%。專家認為，這種數據增加不能只歸咎於更好的檢測方法，因為在其他年齡層，同時段對比並沒有增加這麼多。

年輕族群癌症發病率增加的情況，不僅只在英國發生，全球各地都有類似情況。《英國醫學期刊》去年發表的一項新研究發現，1990年至2019年，全球早發癌症病例，總體增加79%，專家預測到了2030年，年輕族群的癌症病例將會增加31%；根據世界衛生組織（WHO）統計，澳洲2022年的早發癌症診斷比例最高，每十萬人中有135例。紐西蘭排在第二位，每十萬人中有119名年輕人罹癌。相比之下，英國和美國雖然比較少，但仍在全球排名中分別位列第28和第6位。

可能導致早發癌症的因素中，專家普遍認為，當代飲食中紅肉含量高、水果含量低，外加酒精消耗量愈來愈大，或是大量使用煙草，都被視為是主要風險因素。目前早發診斷的癌症種類，以乳腺癌、前列腺癌、肺癌和大腸癌佔大多數，至少超過5成比例。而在廣泛大數據統計中，醫學專家們也發現，年輕族群中罹癌似乎還存在性別差異，如果就舉凱特為例，與她相同的40多歲女性，有比同年齡段男性多出2倍罹癌的可能性，兩性差異一直要到60歲才會「平衡」。

英國王室雖證實凱特罹患早期癌症，並已經開始接受化療，但肯辛頓宮強調，基於各種保護因素，他們不會公開凱特患有什麼種類的癌症，或者她的癌症處在什麼階段，並呼籲該國民眾與媒體不要猜測，給予王儲夫妻一定的尊重和隱私。

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