加州牧羊防山林野火 牧工加班費修法卻釀防災危機

美國加州因氣候乾燥易導致野火肆虐，多年來有數百萬畝土地與數千棟房屋遭燒毀，造成多人死亡。為預防災害，「放牧山羊吃野草」是當地防野火的策略之一，也被認為是取代化學除草劑及除草機的環保選擇。

加州沙加緬度公園管理員Jason Poupolo表示，「如果放任雜草和灌木不管，它們會持續生長，夏天氣候乾燥，將成為生火的完美燃料。」

根據美聯社報導，牧業公司通常安排1名牧羊人管理400隻山羊。北加州雷德布拉夫的牧業公司Western Grazers提供4000隻山羊出租，為當地政府機構和私人土地清理野草，牧業公司執行長Arrowsmith指出，「每年這個時候我的電話都會響不停，需求年年增長​​。」

牧羊人需要一週7天、24小時全天待命，以因應龐大的除草市場需求。但2022年底加州通過新法規，員工數低於25人的農業公司，員工工時每日超過9小時或每週工作超過50小時，雇主需以正常工資1.5倍支付加班費，若計換牧羊人待命時間，每月工資可從3730美元增加達14000美元，新法規將於2024年1月生效。

牧業公司表示，他們無力負擔高額薪資，因此不得不將增加的勞動力成本轉嫁給消費者，但這又導致山羊放牧費用太過高昂，公司恐將停業。

牧業公司認為，減少除草，將增加房屋被野火燒毀的風險。加州氣候與農業網絡政策副主任Brian Shobe表示，「我們百分之百支持牧民工資增加，但14000美元太過不切實際，因此必須解決這個問題，才能讓放牧山羊的服務繼續存在。」

加州許多牧民來自秘魯或其他海外地區，住在牧場附近由雇主提供的拖車裡。

加州勞工聯合會負責人Lorena Gonzalez Fletcher則表示，全美國最弱勢的工人之一就是牧羊人，因為他們只持臨時工作簽證，隨時可能被解雇、遣送回國，大多數人只會說一點英文，而且也沒有享有和美國公民或持綠卡的人同樣的權利。

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