【包特金專欄】世界塑膠污染危機越來越嚴重

塑膠污染已成為最迫切的環境問題之一，一次性塑膠產品產量的快速成長超出了世界的處理能力。塑膠污染在亞洲和非洲發展中國家最為明顯，這些國家的垃圾收集系統往往效率低或根本不存在。但已開發國家，特別是回收率低的國家，在正確收集廢棄塑膠方面也遇到了困難。塑膠垃圾已經變得如此普遍，以至於促使聯合國談判起草一項全球條約。勞拉·帕克Laura Parker發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<世界塑膠污染危機的解釋>( The world's plastic pollution crisis, explained)提出強烈的呼籲，地球上的大部分地區都在廢棄塑膠中游泳，這正在損害動物甚至人類的健康。能清理乾淨嗎？(Much of the planet is swimming in discarded plastic, which is harming animal and possibly human health. Can it be cleaned up?)
為什麼發明塑膠？
由化石燃料製成的塑膠已有一個多世紀的歷史。第二次世界大戰後，數以千計的新型塑膠產品的生產和開發加速，改變了現代社會，沒有塑膠的生活將變得面目全非。在塑膠中，發明者發現了一種輕質、耐用的材料，可用於從運輸到醫藥的各個領域。
塑膠透過救生設備徹底改變了醫學，使太空旅行成為可能，減輕了汽車和噴射機的重量（節省燃料和污染），並透過頭盔、保溫箱和清潔飲用水設備拯救了生命。
然而，塑膠提供的便利性導致了一種一次性文化，揭示了這種材料的陰暗面：如今，一次性塑膠佔每年生產的塑膠的 40%。其中許多產品，例如塑膠袋和食品包裝紙，使用壽命只有幾分鐘到幾小時，但它們可能會在環境中存在數百年。
塑膠的數字：一些關鍵事實
有史以來生產的塑膠有一半是在過去 20 年生產的。
產量呈指數級增長，從 1950 年的 230 萬噸增加到 2015 年的 4.48 億噸。預計到 2050 年產量將翻倍。
每年，大約有八百萬噸塑膠垃圾從沿海國家流入海洋。這相當於在世界各地的每一英尺海岸線上設置五個裝滿垃圾的垃圾袋。
塑膠通常含有添加劑，使其更堅固、更柔韌、更耐用。但其中許多添加劑可以延長產品在變成垃圾後的使用壽命，有人估計至少需要 400 年才能分解。
塑膠如何在世界各地流動
海洋是地球最後的一個水槽，海洋中的大部分塑膠垃圾都是從陸地流出的。垃圾也被主要河流帶入大海，河流充當傳送帶，在向下游移動時收集越來越多的垃圾。一旦進入海上，大部分塑膠垃圾仍留在沿海水域。但一旦捲入洋流，它就可以被運送到世界各地。
在皮特凱恩群島中無人居住的亨德森島，位於智利和紐西蘭之間，科學家在亨德森島上發現了來自俄羅斯、美國、歐洲、南美洲、日本和中國的塑膠製品。它們被南太平洋環流（一種環形洋流）帶到南太平洋。
微塑膠－新的健康威脅
一旦到達海上，陽光、風和波浪作用就會將塑膠廢物分解成小顆粒，通常直徑不到五分之一英寸。這些所謂的微塑膠遍布整個水體，在全球各個角落都有發現，從最高峰珠穆朗瑪峰到最深的馬裡亞納海溝。