南極崩落冰山 大於德拉瓦州

觀察西南極洲冰棚裂縫多年的科學家12日表示，備受矚目的拉森C冰棚(Larsen C)已經斷裂，形成歷史紀錄上最大規模的冰山之一，重量超過1兆公噸。

英國「衛報」(Guardian)與法新社報導，英國斯旺西大學(Swansea University)在聲明中說，「拉森C冰棚是在7月10日(周一)至7月12日(周三)間發生斷裂，導致面積5800平方公里(2239平方哩)的冰山脫離」。

這個巨大冰山的面積比美國德拉瓦州還要大，體積是五大湖(Great Lakes)之一伊利湖(Lake Erie)的兩倍，厚約350公尺。

人類有紀錄的南極規模最大的冰山，是2000年3月從羅斯冰棚(Ross Ice Shelf)斷裂的B15，面積達1萬1007平方公里(4250平方哩)，相當於康州或牙買加島大小。

研究團隊說，「這座冰山重量超過1兆公噸，不過在冰棚斷裂前就已漂浮在海面上，所以不會對海平面帶來立即影響」。這座冰山可能命名為A68。

拉森C冰棚斷裂後，由於冰山獨立漂流，總表面積已縮小了超過12%。

南極洲冰棚崩裂是經常發生的自然現象，然而最新崩落的冰山極為巨大，十分罕見。科學家將密切觀察其漂移情況，以避免對海上交通構成任何潛在威脅。

斯旺西大學研究團隊說，這次崩裂可能升高拉森C冰棚其餘部分瓦解的風險。

斯旺西大學教授陸克曼(Adrian Luckman)說，由於冰棚在斷裂之前就已在漂浮，因此它斷裂後「不會帶來立即的衝擊」。他說：「這不會直接影響任何人，即使有影響，也會在數年之後。但它改變了地形，是壯觀的和巨大的地理事件」。

儘管冰棚崩裂屬自然現象，但許多科學家相信，全球暖化加速了冰棚崩裂的進程。爾灣加大地理學教授瑞格納特(Eric Rignot)指出，冰山斷裂「由全球暖化導致，是半島上的冰棚長期損蝕的一部分」。

冰棚的作用類似於煞車，防止冰河直接流入海洋。

研究人員說，拉森A(Larsen A)冰棚1995年斷裂後，科學家們在過去一年就觀察到越來越大的裂縫。假如拉森C冰棚阻擋的所有冰川流入南冰洋，將使全球海平面升高約十公分。