南非兒童住院率飆 專家憂：前所未有

國際中心／許珮絨報導

被世界衛生組織列為「高關注變異株」（Variants of Concern）的新變種病毒Omicron（B.1.1.529）迅速向外擴散，全球已有至少40國出現病例，近日南非觀察發現，5歲以下兒童染疫人數激增，發病率目前為第2高，僅次於60歲以上族群，不少科學家擔憂表示「這是過去未曾有過的情況」。

南非國家傳染病研究所（NICD）科學家葛魯姆（Michelle Groome）指出，Omicron在短時間內造成南非病例飆升、出現「空前增幅」，截至3日全國累計確診人數已超過300萬。

南非公衛專家賈薩特（Waasila Jassat）在談到疫情最嚴重的豪登省（Gauteng）時表示，所有年齡組的住院人數都急劇增加，尤其是5歲以下，「過去我們看到兒童並未受到嚴重影響，住院人數也不多，但在第3波中，越來越多5歲以下兒童和15-19歲青少年被送進醫院，如今第4波疫情，所有年齡層的住院率皆顯著上升。」

賈薩特以茨瓦內市為例說明，在南非第3波疫情的前兩週，即今年5月，只有不到20名兒童住院，但在第4波疫情前兩週（11月14日至27日），就有100多名5歲以下幼兒因新冠肺炎（COVID-19）入院。

賈薩特認為，年幼孩子的免疫系統還不夠成熟，加上無法接種疫苗，因此面臨的風險更大，只能靠家長接種減少他們感染病毒的風險。

據《華盛頓郵報》報導，南非科學家週四發表一項初步研究指出，Omicron引起再感染的可能性是以前變種病毒（如Beta和Delta）的至少3倍，約280萬份陽性病毒樣本統計分析顯示，其中3萬5670份疑似為再感染，研究人員也發現，再感染風險升高與南非Omicron出現的時間點「幾乎是一致的」。

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