Yahoo奇摩新聞 卡西尼土星任務Q&A
A：卡西尼號當初到外太空的目的，就是要研究土星及其衛星，藉此進一步了解太陽系的演變、源頭。科學家們對土星巨型衛星「泰坦」的興趣尤為濃厚。該衛星有一層由氮和甲烷組成的大氣層，與早期的地球如出一轍。整個土星探索任務耗費了約39億元。
Q：卡西尼號當初是何時發射的？它多久以後才到達土星？
A：卡西尼號最初於1997年的10月15日發射，它花了七年的時間，才於2004年7月到達土星。
Q：為何要讓卡西尼號的任務就此終止？
A：任何太空船從地球發射後，都免不了會將微生物帶到外太空。1997年發射的卡西尼當然也不例外。卡西尼號目前的燃料所剩無幾，科學家擔心卡西尼號墜落後，會污染在「泰坦」或「恩克拉多斯」這兩個可能適合生命生存的衛星，因此決定讓卡西尼號提前報銷。
Q：卡西尼號的任務取得了什麼歷史性的成果？
A：從卡西尼號脫離而出的惠更斯探索器，在2005年1月時成功降落在衛星「泰坦」的表面。像惠更斯這樣的太空飛行器著陸於外太陽系(outer solar system)，為人類史上首次。
Q：卡西尼號的任務還有哪些其他值得一提的成果？
A：卡西尼號發現衛星「恩克拉多斯」的冰面底下含有能夠蘊藏生命的海水，觀察到土星兩端猛烈的颶風，另外還發現了七個新衛星。
（資料來源：NASA、英國每日電訊報、紐約時報；編譯周耘／整理）
