Yahoo奇摩新聞 又拿稀土威脅？傳中國新規將限制17種稀土出口 意在讓美F－35斷鏈
中國現在考慮限制稀土出口，想要讓美國軍火商沒辦法生產F－35隱形戰機。（圖片來源／flickr）
為什麼稀土爭奪戰如此重要？因為全球最大稀土出口國的中國現在考慮限制稀土出口，想要讓美國軍火商沒辦法生產F－35隱形戰機。
中國目前有意透過限制稀土出口，來遏制美國國防工業，北京要求行業高管提議的限制措施是否會損害西方承包商。同時，緬甸的軍事政變和宣布進入緊急狀態已引發中國對金屬和礦產供應的擔憂，因為錫、銅和稀土價格已經漲很高。
這些狀況迫使美國採取進一步措施，來打破中國對稀土的壟斷，稀土對美國軍火商非常重要，例如洛馬公司（Lockheed Martin）生產F-35戰機和其他先進武器就需要稀土。
一名北京政府顧問指出，黨中央最近想知道一旦中國實施出口限制，美國是否還能生產F-35戰機，因此要求主管官員進行評估。
中國新規將限制17種稀土的輸出
《金融時報》報導，工信部上個月提出在中國生產和出口17種稀土礦產的管制措施草案。業內高管表示，政府官員已經詢問他們，如果中國在跟美國爭吵期間限制稀土出口，會對美國和歐洲軍火商和其他公司造成多大影響。
一位不願透露姓名的中國政府顧問說，「政府想知道如果中國實施出口禁令，美國在製造F-35戰機方面是否會遇到麻煩。北京尤其希望深入了解美國能多快獲得稀土替代來源並提高本身產能。」
根據統計，中國控制全球8成的稀土供應量，並擁有全球約40％的稀土礦床，更為關鍵的是，它已開發出最先進的設施，可將礦石加工成有用的金屬。
在美國開採的礦石必須運往中國，因為美國還沒有自己的精煉能力。中國行業高管表示，中國精煉的能力更強，關鍵在於官方和企業對環境污染的忍耐力遠高於技術優勢。
中國容許環境高度汙染，壟斷稀土市場
但是現在緬甸將軍有可能決定關閉邊境，到時候，中國就不能保證自己的稀土供應安全，因而有可能限制對美國出口稀土的種類和數量。
實際上，受疫情影響的緬甸的基本金屬出貨量已經減少，根據國際錫協會（ITA）的數據，緬甸是世界第三大錫礦產國2020年，緬甸佔中國錫精礦進口量的95％以上，冶煉廠用於製造電路板的精煉錫。
中國對進口錫的依存度為30％－35％。由於武漢肺炎疫情的干擾，鄰近中國錫冶煉中心雲南的緬甸錫出量2020年下降13.5％。
ITA稱，由於緬甸主要的錫礦區是靠近中國的自治區佤邦，與中央政府分開運作，主要在自治民兵組織的控制下，目前還沒有中斷營運的跡象，因此，錫礦生產並未受到政變的影響，緬甸認為精礦出口保持穩定。
軍方政變後緬甸礦山恐減產
但是ITA說，緬甸南部的礦山很可能會減產，並且由於進入北部瑞麗過境站的中國礦產供應已被切斷，最終可能不得不暫停運營，這些礦山僅佔總產量的20％。
中國是全球最大的稀土生產國，稀土礦物有17種，但Adamas情報公司常務董事卡斯蒂略（Ryan Castilloux）說， 2020年，中國生產的重稀土精礦當中，約一半依賴緬甸。
如今，緬甸礦山可能減產，北京若選在這時候減少稀土出口，這有可能成為與華盛頓摩擦的新源頭。
美國三家軍火商可能被中國斷貨
在11月發布的一份報告裡，官方資助的諮詢公司北京安泰科（Antaike）分析師Zhang Rui表示，美國武器製造商可能是受到出口限制的首批公司。
中國外交部去年表示，將制裁洛馬公司、波音和雷神，因為這三家軍火商向台灣出售武器。台灣是北京自稱為島嶼的主權領土。
稀土礦物對於製造戰機、無人機、飛彈、軍事武器、智慧手機、電動汽車和風力渦輪機等產品至關重要。
像是洛馬的F-35戰機，嚴重依賴稀土來製造電力系統和磁鐵等關鍵部件。美國國會研究服務處的一份報告說，每一架F-35需要417千克稀土材料。
稀土出口管制是一把雙面刃
不過，安泰科的分析師警告，「出口管制是一把雙面刃，應非常小心地使用。」一些高管和官員也認為，若將稀土正式納入出口管制名單，是不明智的做法。他們認為，這將激勵北京的競爭對手美國和澳洲提高本身的產能，並削弱中國主導稀土的地位。
五角大廈確實越來越關注美國對中國稀土的依賴，本周一，美國國防部匯款3040萬美元給澳洲礦業巨頭Lynas，資助Lynas在德州Hondo建設稀土金屬加工廠。
Lynas執行長達·拉卡茲（Amanda Lacaze）在2019年《財星》全球論壇說：「我認為中國為我們提供稀土開發的案例研究。他們不要讓一千朵花開（意思是扼殺所有競爭對手）。」
美國目前在加州Mountain Pass只有一座正在運營的稀土礦場。該礦山的前一個雇主Molycorp公司在2014年宣布破產，原因是中國廉價稀土礦大量輸出美國，以及美國製造業的需求不足，使該礦山失去了競爭力。包括中資在內的財團MP Materials於2017年購買該礦山，並於次年重新開放。
中國兩次拿稀土壟斷當武器，要脅政治對手
一次是在2010年，當時中國就東海釣魚台島與的主權與日本發生了衝突；第二次是在2019年，在美中貿易談判破局時。
為了應對中國掌控稀土業所產生的戰略威脅，美國國會在2019年和2020年提出多項法案，以加強美國本土的稀土金屬生產。近幾個月來，五角大樓已經與美國、澳洲礦商簽署了合約，以提高其陸上精煉稀土的能力，並減少對中國精煉廠的依賴。
去年10月，國防部負責採購的官員洛德（Ellen Lord）對國會表示，美國需要建立某些稀土的儲存，並重新建立國內加工程序。
她說，美國有「脆弱性」，因為每當其他國家即將開採或生產稀土的時候，中國經常大量傾銷產品到市場，以此摧毀任何競爭對手。
美國多家公司加入精煉稀土行列
去年，美國國防部邀集Lynas和德州公司Blue Line 合作建立一座工廠，以精煉軍事武器所需的重稀土。本周一補助澳洲礦商Lynas 3040萬美元，為兩年來從美國國防部獲得的第二份稀土合約，主要是加工輕稀土，用於智慧手機和電動車等消費品的生產。
Lynas表示，該公司是全球第二大稀土生產商，也是中國以外唯一的主要生產商。 Lynas在澳洲設有一家提煉廠，在馬來西亞設有一家精煉廠。
其他美國公司也加入競爭。德州的美國稀土與德州礦產資源公司合作，在埃爾帕索郊外的圓山上開採稀土礦，而德州的另一家城市礦業公司（UMC）已經開發一種回收稀土的方法，從工業廢料中回收稀土金屬。
稀土金屬是美國製造風力渦輪機、消費電子產品和飛彈的必備原料。中國似乎是為了制裁美國軍火商，準備實施新規，嚴格限制稀土出口。
高管：新規可能執行困難
中國工信部近日發表一份聲明說，新法規將有助於「保護國家利益，確保戰略資源的安全」，但這引起中國稀土開採商擔心，新法規將賦予工信部控制產出的力量。
一位不願透露姓名的高管表示：「當地方礦山無法滿載，出口禁令執行困難時，新規不會使中國在全球供應鏈中變得更強大。」
根據政府統計，中國對稀土的需求如此之高，以至於過去五年需求一直超過國內供應量，也使得中國從美國和緬甸進口的稀土礦數量激增。
中國從2007年開始設定稀土生產限制，以保持較高的價格，並減少環境污染，該政策沒有法律約束力，許多礦場經常超過其產量配額，不過，新規將允許政府對未經批准的銷售處以高額罰款。
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