古老藻苔挺過多次滅絕 卻難逃現代暖化

【台灣醒報記者簡嘉佑綜合報導】最古老的藻苔挺過史前寒冬、火山大爆發，曾在數度地球劇變中倖存下來，但卻無法抵抗現在的氣候變遷，面臨滅絕危機！科學家警告，目前已知最古老的藻苔「塔卡基亞」（Takakia）已有3.9億年的歷史，但隨著氣溫上升，該植物數量逐年減少。

最古老的藻苔

《衛報》報導，研究團隊曾於青藏高原地峭壁上發現有歷經3.9億年歷史的藻苔「塔卡基亞」。這種細小、生長緩慢的植株只能在西藏、美國與日本的偏遠地區發現。科學家雷斯基表示，「我們可以稱其為真正的活化石」。

最古老的藻苔歷經泥盆紀後期的全球冷化、二疊紀-三疊紀的火山爆發與甲烷大量排放，與三疊紀-侏羅紀的滅絕事件，至今依舊挺立於高山峭壁上。

此次，研究人員也首度針對塔卡基亞的DNA進行測序，找出為何此植物能夠挺過多次滅絕危機。結果發現，雖然塔卡基亞在外型上變化不大，但其中的基因能夠隨著時間與環境不斷變化。

挺不過全球暖化

《CNN》報導，參與研究的植物學家舉例表示，青藏高原的塔卡基亞每年有數月的時間會遭到強烈的光照，承受大量高強度的紫外線輻射，然後於8月又會被大雪覆蓋。為了應對這個極端的天氣狀況，塔卡基亞會用拓展枝枒的方式形成堅韌的族群，抵禦外在環境的傷害。

然而，如此強韌的植物恐怕也難以抵禦現代的社會變遷，研究人員指出，投入研究塔卡基亞的時間已經長達10年，這類藻苔變得愈來愈難找，「預測到了21世紀末，適合塔卡基亞生長的區域只剩下1000平方公里」。

雷斯基感嘆說，對環境高度敏感的塔卡基亞能作為「指示物種」，顯示環境的變遷速度，然而，該物種數量過去十年中不斷下滑，已成為全球變暖嚴重警告。