Yahoo奇摩新聞 台灣動物輔助治療專業發展協會 前秘書長郭展銓 友善高齡社會 寵物加入陪伴
個人在台北海洋科大任教，常跟學生笑稱台灣未來就是「老人與狗」的社會，這反映的是高齡化與少子化的世代變遷，而不少家庭也以飼養寵物取代撫養小孩，在這樣的背景下，促成台灣這幾年在動物輔助治療領域發展非常迅速。2025年台灣將進入超高齡社會，意謂65歲以上的人口比例將超過20％，在這樣的前提下，加上政府推廣長照2.0，表示未來對長者的照顧是大家要積極發展的領域，台灣動物輔助治療也是在這樣的趨勢下誕生。
除了醫療治療外，動物輔助治療也希望提供銀髮族一些心靈上的幫助，甚至復健的作用，因為大部分長者面對復健都是冷冰冰的機器，但如果透過動物，例如治療犬的參與，會讓復健的過程變得相對有趣、活潑化，長者會更有意願活動。
隨著高齡人口增加，也對國家形成很大的衝擊，包括政府財政、勞動力短缺、消費力下降、社會問題與醫療照顧增加等。據調查，銀髮族首要關心的是老了之後，是否有足夠的醫療照護資源，因為這攸關尊嚴與健康。第二重視的是生活環境是否安全；第三是懼怕孤單與心理壓力無法紓解。動物輔助治療發展的機會在於提供長者醫療與健康照護需求之外，還可讓銀髮族擺脫孤獨感。在參與端，通常會透過教案設計活動，讓狗兒進來參與，增加與長者互動的機會，達到照顧銀髮族身心靈健康的目標。另如是獨居或是子女長期在外而被安置在養老機構的長者，通常也特別需要陪伴，如能透過治療犬或寵物互動，也能達到陪伴的效果。
