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台灣少棒將爭冠／「威廉波特」代表的不只是棒球
在美國威廉波特世界少棒錦標賽獲得4連勝的桃園龜山國小少棒隊，本週日將爭奪國際組冠軍，只要再贏一場便能爭奪世界冠軍！這項比賽從1947年開辦以來，台灣總共贏過17次世界冠軍，僅次於美國！而提到威廉波特，台灣人想到的是紅葉少棒、金龍少棒那些令人驕傲的時刻；而對美國人來說，威廉波特不只是棒球，更是家庭價值、社區凝結，以及世代傳承！
「威廉波特」這個人口不到3萬人的小鎮，是世界少棒聯盟的發源地！1939年鎮上一名叫卡爾 (Carl Stotz) 的年輕人常常陪著侄子們打棒球，他希望能為孩子們提供有組織的活動，於是開始號召鄰居的孩子們一同組隊。一開始只有3隊，共同組成了第一屆的少棒聯盟(Little League)，漸漸的，其他地區也開始組隊，這種以社區為型態的組隊方式逐漸在全美各地展開，成了一項普遍的美國文化！
在美國每個城鎮都有少棒隊，最小從4歲就可以開始參加，通常由孩子的父母擔任球隊教練，家長們輪流準備用品、零食點心；比賽就在社區公園或附近學校，家家戶戶扶老攜幼，拎著椅子、揹著冰桶到場加油，這不但是美國家庭的日常活動，也是凝聚社區的重要力量！因此世界少棒聯盟嚴格規定，球隊成員必須居住在同一個區域或是就讀的學校必須在同一區，嚴禁跨區延攬明星選手只為了贏得比賽。2014年贏得美國總冠軍的少棒隊，就被發現有球員住在別區而被拔除冠軍頭銜。
因為少棒聯盟(Little League) 的宗旨不是為了培養優秀的運動員，而是要培養優秀的公民，讓他們有運動精神，懂公平競爭，能團隊合作，而家庭和社區正是其中的核心價值！因此每年夏天在威廉波特舉辦的世界少棒錦標賽不僅僅是棒球比賽，整個小鎮在這兩週的時間內像是辦了一場嘉年華會；有球隊卡車遊行、有封街派對，有園遊會玩各種遊戲、兌換獎品；球場邊還有超大斜坡可以邊看球賽邊玩滑草！很多人小時候隨父母來，長大後帶孩子來，一代一代擁有相同的兒時回憶，也一代一代把威廉波特的意義傳承下去！(特約記者李雅言在美國採訪報導)
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