【台灣老店】留宿也留心 新興旅社
苗栗市區有家開業70年的老旅社,至今仍保留舊時的磨石子浴缸、鐵窗花,以及傳統台式旅社特有的棉被花。1950年,老闆羅清源的父親羅慶水原本在車站前經營雜貨店,因常有人來借宿,便將店面改建為旅館。
走過921地震與SARS風暴險些易主的危機,6年前第三代羅文宜回家接班,還推出背包客房、拿下國際青年旅社標章。時空環境不斷出考題,面對近來的武漢疫情,一家人從容以對,「目前只接台灣熟客,生意好不好沒有關係,要保持身體健康。」
車子轉進苗栗火車站前一條安靜的巷弄內,抬頭便瞧見「新興旅社」。紫色的招牌畫著幾朵在地特色的油桐花,茶色玻璃門上用復古的金色壓克力紙,貼著「HOTEL」的英文字樣。
棉被摺成花朵,視覺上比較美,是傳統旅館必備技能。
我們推開門表明來意,被客人暱稱為「羅媽」的老闆娘劉秋菊立刻從櫃檯內探出頭,「來了啊?累不累?」接著轉身從櫃子裡拿出幾瓶水,「辛苦啊,一大早從台北下來。來來來,先喝點水。」親切地就像鄰家熟識的阿姨。
「我們是民國39年(1950年)1月1日開業,旅館早期是矮平房,後來拆掉蓋了樓房。」每當有客人抵達,劉秋菊總是親自導覽,「這是40年前的拉門電視,門一拉開電就來了,門關上就關機…這張是我們參加旅館公會的會員證,正本我還留著。」
新興旅社是1棟4層樓高的建築,屋內有1座紅色鐵欄杆的天井。劉秋菊拉著我們參觀,內部擺放了許多50年起跳的古董,如2樓1台古早的手搖式電話,而走廊下的3盞奶油燈,更是從開業第1天照亮至今超過70年。另一處牆面則貼滿了旅客的留言,「你看這個人,他每年都回來苗栗拜天公,已經連續來住了13年。」劉秋菊細數著每張留言的故事,「這張是1位來自日本的沖繩人,10年前他就來住了。」
踩著磨石子樓梯上樓,房內的棉被摺成各式造型的花朵,如裝置藝術般穩妥地擺在床上。「把棉被摺成像花朵一樣,現在一般的旅館很少看到了。棉被花感覺視覺上比較美、比較漂亮,這是傳統旅館必備的技能。」劉秋菊說。
請她示範摺棉被花,但一見鏡頭跟拍,劉秋菊忍不住緊張害羞了起來,快速摺好兩床棉被便跑下樓,把受訪任務交給丈夫羅清源,自己躲進廚房端出一大盤水果。採訪剛結束,每個人的包包內又多出幾片不知何時買來、熱騰騰的苗栗排隊名產蔥油餅。劉秋菊笑說:「不知道你們喜歡什麼口味,所以我鹹的、甜的都買了。」
其實,並不是因為記者來訪,才享有此等特殊待遇。曾有人在訂房網站上分享:「第一天就趕上羅媽買綠豆湯請我們吃,隔天還帶我們去逛了南苗市場。」「外表雖老舊,連小孩都問我,今天真的要住這裡?但果然像回到家一樣親切。」「蠻多旅社都是倚老賣老,新興旅社頭家和頭家娘非常有人情味,有求必應,還願意跟你聊天…」
羅清源說:「之前有環島的年輕學生來住宿,羅媽很熱心,看他們騎腳踏車累了,還幫他們洗衣服、晒衣服,甚至把衣服摺好給他們。我大女兒抱怨:『妳那麼辛苦還幫客人洗衣服,我的衣服妳都沒洗了。』」這股把客人當成自家人款待的熱情,起頭是羅清源的父親羅慶水。
我家跟別人家不一樣,天天有不一樣的人在這邊睡覺。
羅慶水原本在苗栗火車站前開設雜貨店,「早期的客人都是做生意的老闆,那時交通就是利用火車,所以火車站前很熱鬧,有賣文具、賣布的、賣衣服的,南來北往在這邊做生意。」但那時候旅館少,有的人錯過了班次、沒訂到房間,就來我們雜貨店問有沒有房間能讓他睡一晚?」羅慶水讓借宿者與兒子們同睡榻榻米。「後來借宿的人越來越多,我爸就想:既然這麼多人問,幹嘛不開個旅館?新興旅社才會誕生。」
羅慶水以5,000元修建房間,1950年元旦旅館開張,投宿1晚要價25元。早年幣值較高,新興旅社在當時是高級旅館,客房都是附設私人衛浴的套房,但不供餐。羅清源是老么,比旅社還小1歲,他說:「小時候就感覺我們家跟別人家不一樣,同學家裡是爸爸、媽媽、哥哥、姊姊,要不然就是阿嬤,我們家天天有不一樣的人進進出出、在這邊睡覺,長大以後才知道,這就是開旅館。」
羅清源說,早期都是老闆帶樣品出來做生意,等到摸清門路就換外務員推銷,「最早還有挖煤礦的,我們客源不斷在變,後來台灣出版社多,有漢聲、城市、國語日報,一來就是十幾個年輕人,挨家挨戶、到學校推銷、擺攤。」
新興旅社位在車站前,因地利之便,生意自然不差,但父親在羅清源高中時離世。「我爸的身體比較弱,以前老一輩的人都比較辛苦,要創業、要開個旅館都不簡單。他太疲累了。」之後,母親羅楊盡妹獨自帶著4個兒子咬牙經營。難道沒想過結束營業嗎?羅清源苦笑:「收掉的話我們要吃什麼?後來哥哥們大了去外地念書,我媽就說,不要通通往外跑,所以我留下來接班。」
知道第二胎又是女兒,我打電話給婆婆,一直哭。
回家工作,羅清源直到34歲才經人介紹,認識了小8歲的劉秋菊。但劉秋菊年輕時深受甲狀腺功能低下所苦,又容易心悸,「我懷第一胎的時候,一直休克,有時話講一講,馬上就翻白眼。苗栗的婦產科不敢收,只好去台北在馬偕醫院生。我要生產時,婆婆就叫我順便結紮,她說生一個就好,是醫生勸我說還年輕,才沒結紮。」
3年後,劉秋菊再度有喜,依然吃足苦頭,「我生第2胎,知道又是女兒,打電話回苗栗跟我婆婆說:『媽,我又生了女兒。』我一直哭,我婆婆就說:『沒關係,生千金很好。人家要求生個千金很難了,五體端正就好。』我婆婆很開明,對我真的很不錯。」
80年代,台灣經濟起飛帶動國內旅遊浪潮,苗栗火車站周邊的旅館一家開得比一家新,原本位居前段班的新興旅社相較下顯得陳舊。劉秋菊和羅清源一度騰出一樓空間,開設「老地方冰果室」兼賣剉冰、紅茶。劉秋菊說:「以前冰果室生意很好,那時候也不知道要請人,我跟我先生2人做到胃痛、胃抽筋、胃出血,後來身體受不了,只好結束冰果室。」
旅社慘澹經營了幾年,只剩老客人與想要體會台灣復古情懷的觀光客,2003年還險些易主。「起先是921大地震(1999年),後來爆發SARS(2003年),生意一塌糊塗。雖然有住客,但住房率不高,每天看新聞都很緊張。」羅清源說:「那時我很想把旅社租給別人,只是小孩反對。她們說,租給別人那我們要住哪?」
SARS風暴後17年,採訪這天適逢週末假期前夕,我們在旅社內轉了幾圈,就只見到1位來自美國的遊客與2組台灣人。受到武漢肺炎疫情影響,羅清源說目前暫時只接熟客,或是2、3個月前就已經訂房的旅客,「各行各業都有受到影響,就是忍耐吧!」「生意好不好沒有關係,要快樂地做這個行業、保持身體健康。」
2014年,在加拿大打工度假的二女兒羅文宜回台接班後,羅清源與劉秋菊近年幾乎呈半退休狀態。羅文宜說:「苗栗屬於台灣2、3線城市,外國人來台灣可能要10次以上,想看看傳統的台灣老旅館,才會選擇到新興旅社來。」
火車站像土地公,我家旅館就像土地公廟前的大榕樹。
羅文宜將旅社內一間較大的套房改為上下舖的背包客房,一床一晚收費700元,還拿下國際青年旅社標章,但這個點子,起先父親並不同意。羅清源說:「我覺得背包房,大家睡一起會喜歡嗎?」父親和女兒的摩擦終究是女兒獲勝,背包房吸引不少單車環島客,或獨自來台旅行的外國遊客上門。
早年的老地方冰果室,歇業後做為羅家客廳,羅文宜說:「我爸媽很好客,常邀請住客到我們客廳喝茶、吃水果,後來我回來了,想說何不把它變成交誼空間,比較寬敞,客人坐得也舒服。」於是改建成「老地方咖啡」,販售手沖咖啡與甜點。
今年羅文宜和苗栗在地的咖啡烘焙業者,調配出一支專屬新興旅社的70年紀念咖啡豆。端出手沖咖啡的羅文宜形容,「火車站很像土地公,早期的人會在廟前的大榕樹下喝茶、聊天、下棋。我們家的旅館在地70年了,我希望這杯咖啡喝起來偏茶感,因為我們家就像土地公廟前的大榕樹。」
顧客這麼說:被當自家人款待
4年前我結束上海的工作回台灣,決定騎車環島、賣手沖咖啡,晚上找公園搭帳棚睡。文君和文宜在臉書上看到我的資訊,請我入住旅社。新興旅社沒有台灣老旅社那種黑黑舊舊的感覺,他們把旅客當成自己的孩子,晚上煮飯邀我一起吃。現在我創業開公司,出差經過苗栗,一定會回來看羅爸、羅媽。
台北市,姚先生
新興旅社
地址:苗栗縣苗栗市建國街3號
電話:(03)726-0133
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