土星與「環」相差40億年？最新研究：土星環年齡不超過4億年

[Newtalk新聞] 20世紀時，科學家們認為，土星環可能與土星同時形成。但現在，據美國羅拉多大學波德分校物理學家Sascha Kempf最新研究指出，團隊藉由研究土星環塵埃，積聚的速度確定土星環形成時間，認為土星環的年齡不超過4億年，與土星約45億年的年齡，相差約。

物理學家Sascha Kempf的研究，發表在《科學進展》期刊。Kempf認為土星環年齡，不超過4億年，與年齡約45億年的土星，相差約40億年。團隊研究的方式是藉由土星環塵埃積聚的速度，確定土星環形成時間。Kempf說：「把土星環想像成你家地毯，如果你鋪好乾淨地毯，只需等灰塵落在地毯上，對土星環來說也是如此。」

在2004~2017年，團隊使用NASA卡西尼號探測器宇宙塵埃分析儀，分析出圍繞土星飄浮的塵埃微粒。13年間，研究員收集共163顆微粒，據計算，土星環可能只聚集幾億年塵埃。

土星有七個無數冰塊組成的主環，多數都不比地球巨石大。研究小組估計，行星際塵埃每年對土星環每平方英呎的貢獻，遠不到1公克，但隨著幾億年過去，累積量也夠了。且土星環可能正在消失，之前NASA科學家報告，這些冰塊正慢慢降落至土星，1億年內就可能完全消失。

卡西尼號探測器提供確認土星環年齡的機會，它2004年抵達土星，並收集數據，直到2017年故意墜入土星大氣層。科羅拉多大學波德分校大氣與太空物理實驗室（Laboratory for Atmospheric and Space Physics，LSAP）研究人員為NASA預定明年發射的木衛二快船（Europa Clipper）任務設計建造了更複雜的塵埃分析儀。

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