地球最終命運? 科學家目擊恆星吞噬行星:人類得找新家

地球在50億年後恐將被太陽吞噬。(示意圖/shutterstock 達志影像)
地球在50億年後恐將被太陽吞噬。(示意圖/shutterstock 達志影像)

美國科學家近日發布一份最新研究,首次觀察到一顆行星被一顆存在100億年的垂死恆星「吞噬」,指出地球終將面對同樣命運,被太陽「吃掉」。

《華盛頓郵報》報導,麻省理工學院、哈佛大學、加州理工學院科學家3日在《自然》(Nature)期刊發表研究,指在查看了「星系盤中伴隨著明亮、長壽命紅外線輻射的短暫光學爆炸」後,首次觀察到一顆比木星大近10倍的行星,在一顆比它大1千倍的垂死恆星附近盤旋,最終被吞噬進恆星的核心。

該恆星已存在100億年,量量約是太陽的0.8~1.5倍、距離地球1萬~1.5萬光年,在吞噬行星後,預估將在10天不斷膨脹,亮度將增加100多倍,最終又恢復正常。

人類必須在地球被吞噬前找到新家。(示意圖/shutterstock 達志影像)
人類必須在地球被吞噬前找到新家。(示意圖/shutterstock 達志影像)

科學家們認為,地球可能在50億年遭逢類似命運;屆時太陽將耗盡能量,其核心的氦核開始融合,將急劇膨脹,變成紅巨星(red giant),並吞噬附近的行星。不過人類可能無法目睹這一刻,因為在那之前太陽將蒸發掉地球上所有的水,讓所有的生命滅亡。加州理工學院天文學教授曼西(Mansi Kasliwal)表示,「人類必須在那之前找到新家。」

麻省理工學院卡夫利天體物理與空間研究所博士奇斯哈雷(Kishalay De)指出,「這有點詩意,這將是地球的最終命運。」未參與研究的英國開放大學天體物理學家卡羅爾(Carole Haswell)則表示,這項發現「非常合理」,他在2010年也用哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope),觀察到恆星WASP-12「一口吃掉」恆星。

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