地瓜的故鄉 大陸顏氏宗親也來訪

水林鄉早年為農業大鄉，花生、甘蔗、地瓜產量相當多，曾是全台5大農村之一，但隨著時空變遷，人口外流嚴重，目前人口數僅2萬2600餘人，且老年人口比率相當高，2020年還曾被網友評為「最沒存在感、邊緣鄉鎮」，但隨著顏厝寮聚落再造計畫的完成，已有遊客陸續前來，為水林鄉帶來翻轉契機。

水林鄉因缺乏農業以外產業，就業機會有限，年輕人只能外出工作，導致人口不斷外流，其實水林距北港朝天宮僅7公里，若能以顏厝寮空間再造、地瓜的故鄉等主題發展觀光特色，吸引朝天宮每年至少700萬人次遊客來訪，配合雲林縣政府積極推動的「打造幸福61公路」，連結北港、口湖等周邊鄉鎮觀光資源，便可形成帶狀旅遊行程。

顏厝寮保有1621年顏思齊率眾來台拓墾遺址，被譽為「開台第一庄」，這是一大賣點，連大陸顏氏宗親都組團來訪。水林地瓜種植面積達上千公頃，其品質特佳、風味獨特，可說是「地瓜的故鄉」，吸引連鎖超商大量採購。

水林鄉還有順天宮媽祖廟「蕃薯寮媽元宵夜巡」文化祭，在媽祖庇佑下，蕃薯寮聚落800餘戶居民，出了國內心臟科權威王水深、前台中高分院長洪文章等上百名司法與醫界人士，蕃薯寮也被譽為「法官村」、「醫師村」，吸引想要考法官、律師、檢察官、醫師的學子前來參訪。

雲林縣政府近幾年積極推動「打造幸福61公路」政策，沿著西濱快速公路，於雲林沿海打造口湖鄉宜梧鐵花窗社區、台西鄉中山老街再造，這2年再加入水林鄉顏厝寮、口湖鄉金湖聚落再造，透過專業與地方的共學共作機制，讓地方居民重新檢視、認同自身家園的文化與自然特色，營造全台社區營造典範，也為水林鄉帶來更多活力與希望。

顏厝寮聚落耆老顏民說，顏厝寮約有上百名顏氏宗親，大家之前曾研究過是否為顏思齊後代，但沒有宗親保有族譜，因此無法確定與顏思齊有關。根據史料記載，顏思齊並未結婚，31歲來台拓展，35歲因病去世，在台時間很短，不過大家都以身為顏姓宗親為榮，很高興聚落因再造計畫而動了起來。