地磁北極加速偏移 地球磁場將翻轉？

（德國之聲中文網）根據計劃，"世界地磁模型"（WMM）應該在2019年1月15日更新，但是由於美國聯邦政府關門，更新時間被迫推遲數周。不過，在地球物理學家的計算中，對於地球发展而言，幾周的時間不過是眨眼的瞬間。如今科學家們只能耐心等候。

世界地磁模型是由美國國家地球物理數據中心（NGDC）和英國地質調查局（BGS）合作管理，每五年進行一次更新。但NGDC的網站因故暫時關閉無法開啟。目前的世界地磁模型最新版本是2015年所发布，有效期限原本應持續至2020年。但由於地磁北極移動速度過快，如今的模型已經失去准確性。

在本世紀初期，地磁北極還在加拿大北部海岸附近，如今已經移動至北冰洋中部，並快速向俄羅斯西伯利亞移動，每年位移的距離約為30至50公裡，速度比起100年前約提高了三倍。過去幾年內，地磁北極越過了國際日期變更線進入了東半球。

比地磁北極位置偏移更嚴重的問題是，自175年首次進行觀測以來，有"地球保護膜"之稱的地磁場減弱了10%，而且迄今原因不明。對於地球上的生命體而言，磁極的方位並不是重點，地磁場的強度才是關鍵。只有足夠強勁的地磁場才能阻擋宇宙射線和太陽風。而地磁場的弱化不僅會使鳥類難以辨認方位，還會造成臭氧層變薄，有害的紫外線將更容易直射地表，極地等地區更是首當其沖。

此外，地球同步衛星也會隨著地磁場的弱化而暴露在危險中，遭到宇宙射線或碎片擊中，進而造成通訊大幅減弱。

過去幾年間，地磁學家已經就可能出現的磁極倒轉進行激烈辯論。地球的南北極大約每20萬至30萬年便會反轉，但上一次的磁極反轉发生在78萬年前。

去年一份由中國南方科技大學、台灣大學及澳大利亞國立大學學者在《美國科學院學報》（PNAS）合作发表的研究引发各界關注。研究分析指出，98360年前的一次地磁反轉持續了僅僅144年，而且誤差範圍在58年內，之後地磁再次反轉回原本的狀態。在此之前，地磁專家普遍認為，地磁反轉的過程可持續數百年。

該項研究針對中國貴州三星洞內的石筍進行放射性元素定年分析。分析石筍後发現，約98000年前還未出現地磁反轉的跡象，只存在所謂的"地磁偏移"，意指地磁場在全面反轉前的暫時弱化。

若要取得更精准的計算就必須盡快更新世界地磁模型。這份模型不僅是科學研究的重要依據，也在軍隊和民航領域導航中发揮關鍵作用。航海圖、導航系統和附有地磁傳感器的智能手機--相當於所有的安卓和蘋果iOS系統，都需要仰仗正確的世界地磁模型。

該模型能顯示出全球的"磁偏角"，即地球上任一處的地磁北極和地理北極之間的夾角。越接近北極，磁偏角的幅度就越大，在航行時必須密切注意指南針上的變化。此外，世界地磁模型還能呈現地底1公裡至地面上850公裡範圍內的地磁場。

地磁場源自地底深處，地核向外散发的熱量使周圍的熔融鐵、鎳发生對流，進而產生地磁場。地球板塊的位移或速度放緩都會影響鐵鎳對流，對地磁場造成改變。

無論如何，想要取得地球磁場更精准的數據，還得先等美國聯邦政府解決好"家務事"，讓世界地磁模型能盡快獲得更新。

作者: Alexander Freund