Yahoo奇摩新聞 基因帶來希望：拯救阿拉伯最後的獵豹
阿拉伯豹瀕臨滅絕，但科學家們找到了一線生機——基因！根據由肯特大學杜雷爾保育與生態研究所（DICE）領導的國際合作研究，精心挑選基因的人工飼養豹子可以大大促進野生豹群的恢復，並避免滅絕的危機。
研究團隊來自肯特大學、東安格利亞大學（UEA）、倫敦大學學院（UCL）、諾丁漢特倫特大學（NTU）和阿曼皇家法院，他們調查了阿曼南部多法爾山脈的偏遠地區，以確定阿拉伯最後的大型貓科動物還有多少存活。團隊部署了相機陷阱來識別個體豹子，並對野生豹子的糞便進行DNA分析，結果顯示阿曼僅剩約51隻野生豹，分布在三個孤立的、基因多樣性貧乏但相對獨特的小群體中。
雖然野生豹群的基因多樣性極低，但研究發現，區域內人工飼養的豹子基因多樣性更高，尤其是一些來自鄰近葉門的個體。這些個體是現今飼養繁殖群體的始祖，這一重要的基因資源有望在阿拉伯豹的恢復中發揮重大作用。
研究表明，通過「基因救援」——引入基因多樣性最高的人工飼養豹的後代到野生群體中——最有效地恢復逐漸減少的野生豹群。然而，要讓基因救援計劃成功，需要仔細評估新基因帶來的益處，因為人工飼養的豹子可能已經近親繁殖。
引入基因多樣性最高的人工飼養後代到野生群體
這項研究發表在《進化應用》期刊上，使用DICE的保育基因分析技術、UEA開發的先進電腦模擬，以及在阿曼進行的廣泛實地工作，深入檢查了阿拉伯豹的DNA並評估其未來滅絕的風險，預測基因救援如何確保豹群的生存能力。
肯特大學DICE研究負責人吉姆·格魯姆布里奇教授解釋了基因分析過程：「我們與阿曼皇家法院合作，調查並收集了整個多法爾山脈的豹糞，並從中提取DNA，使用微衛星DNA標記量化基因多樣性。根據這些基因信息，我們確定了野生豹的數量，並比較了野生群體和人工飼養群體的基因多樣性。」
阿拉伯豹保育負責人哈迪·阿爾·希克馬尼博士描述了這項研究的動機：「阿拉伯豹是世界上最稀有的食肉動物之一，非常難以捉摸。我們只能通過在牠們生活的山脈部署相機陷阱，並收集牠們在山路上留下的糞便進行DNA分析，來監測野生豹群。」
UEA的博士研究員托馬斯·比爾利進行了基因救援的電腦模擬，他表示：「通過使用來自野生和人工飼養群體的基因信息，我們預測了最佳的基因救援計劃，確保這種極度瀕危的大型貓科動物的長期生存能力。」
環境科學學校的科克·范·奧斯特豪特教授補充說：「所有個體之間都有某種關聯，牠們都是經歷過一次重大族群崩潰後存活下來的後代。因此，幾乎無法避免近親繁殖，這會暴露出我們所稱的『基因負荷』，即有害突變，進而增加死亡率，導致進一步的族群崩潰。」
簡單來說，這項研究強調野生豹群需要來自基因多樣性更高的人工飼養豹的『基因救援』。這些人工飼養的豹可以幫助減少近親繁殖和基因負荷的水平。然而，我們也需要小心避免將其他有害突變從人工飼養群體引入野生群體，因此需要謹慎平衡。
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圖片來源：DALL.E
參考論文：
1.Can genetic rescue help save Arabia’s last big cat? Evolutionary Applications
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