天氣漸冷戶外坐不住 餐飲業「最冷寒冬」將近

新冠疫情對餐飲業帶來重大衝擊，芝加哥區各家餐館好不容易藉著戶外座位提振業績，現在卻又面臨天氣逐漸降溫的挑戰，「今冬餐飲生意恐將迎來最冷寒冬」，在華埠經營餐廳長達30年的馬森柱說，過去一個月戶外座位增加不少營收，但眼看漫長冬天即將到來，「到現在還是想不出好方法如何維持戶外營運」。

許多這陣子到芝城華埠的食客，都對華埠廣場多個餐廳的戶外座位十分捧場，「很像來到歐洲」，與朋友到名軒餐廳戶外座用餐的Brenda許說，如果冬天戶外座可以克服氣溫太低的問題，她很願意再度造訪消費。

不過，餐飲業者並不像消費者這麼樂觀，開設皇上皇燒臘達30年的馬森柱說，外賣與外送是他餐廳的主要業務，因此疫情爆發後，餐館一直持續營業，「3月、4月時業績很不好，但到5月就逐漸回穩」，在市府開放餐廳設置戶外座位後，他馬上響應推出，「現在餐館約有三成業績來自戶外座位」，對前陣子遭受疫情衝擊的商店收入不無小補。

然而秋季到來，約再過一個月戶外座位恐將因天氣太冷很難留住顧客，「等於一下子又少了兩三成收入」，對於已經在疫情期苦撐的餐飲業來說，無疑又是一大挑戰，馬森柱說，大家都在盡量商討看看是否有冬季維持戶外座的方法，芝加哥市府也推出5000元獎金，對外募集點子，「從事餐館工作30年來，今年真的太難了」。

由於市府規定沒有食物供應執照的酒吧，只能提供戶外座位，經營Hopleaf Bar的業者羅波(Michael Roper)說，冬天來了就代表酒吧生意得告一段落了，他說，儘管他自己的酒吧有食物執照，可以讓顧客入內消費，「然而室內人數最多只能容納25%的客容量」，對許多小本經營的業者來說，「有客人也無法支應龐大開銷」，屆時同樣也逃不了關門命運。

羅波說，他初步計畫入冬後餐館縮短營業天數與時間，同時讓更多員工留職停薪。

伊利諾餐館協會(Illinois Restarurant Association)執行長涂以(Sam Toia)呼籲各地方政府，擴大封街做為餐廳戶外用餐場地，也鼓勵大家使用創意創造冬季戶外座位的營業方式，例如設置帳棚、暖氣，或提供毛毯等，但客人是否買單仍是未知數。

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