天花疫苗停打多年 專家憂猴痘疫情

▲近日多國陸續發現猴痘確診和疑似病例,引起全球公衛醫學專家關注。圖為西班牙專家針對猴痘疫情進行討論和研究。(圖/美聯社/達志影像)
▲近日多國陸續發現猴痘確診和疑似病例,引起全球公衛醫學專家關注。圖為西班牙專家針對猴痘疫情進行討論和研究。(圖/美聯社/達志影像)

近日多國陸續發現猴痘(Monkeypox)確診和疑似病例,由於都不是過去所知猴痘疫情的流行地區,大多數患者也沒有相關旅遊史,因此引起全球公衛和醫學專家關注,擔心是否會是繼新冠肺炎後,下一個困擾全球的流行病。雖然世界衛生組織(WHO)聲稱,猴痘一般傳染力並不高,所以不需要太過擔心,也不用大規模接種疫苗,但有法國專家就指出,全球常規性的天花疫苗接種行動,已停止超過40年,不排除有關免疫力已經下降,導致猴痘伺機爆發。

根據《衛報》報導,目前並沒有針對猴痘的專門疫苗及特效藥,但因猴痘與天花屬於同一個病毒家族,因此用於天花的抗病毒藥物和疫苗,對猴痘也具有交叉保護作用,可以有效防止感染。然而,在世衛組織於1980年宣布天花病毒完全根除前,全球多數國家就已逐漸減少常規性的天花疫苗接種,在40多年後的今天,具免疫力的人群比例已大幅降低,使病毒更容易經由動物傳人,以及在人與人之間傳播。

巴黎巴斯德研究院(PasteurInstitute)的研究員布雷班(Dr Romulus Breban)表示,這不排除為猴痘疫情的爆發提供良機,而他和研究團隊2020年就從非洲剛果民主共和國的數據模型發現,當地的猴痘免疫力已從1980年代初期的85%,跌至2012年的60%,光是2020年,剛果全國就出現逾4000疑似病例,至少171人死亡。

布雷班聲稱:「我們的免疫水平接近零。50歲及以上人士可能免疫,但我們其他人沒有。所以我們非常容易受到影響」。

不過,布雷班也提到,他相信疫情仍是可控制的,而且也能藉著這波猴痘疫情,在出現病例的國家推動疫苗接種行動。報導指出,由於猴痘病例持續增加,引發人們質疑,病毒是否已進化成更易傳播的形式,但到目前為止,科學家們還沒有發現任何證據證明這種情況,研究人員也正在積極查驗病毒的突變,是否可能改變以往的傳播模式。

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