Yahoo奇摩新聞 太平洋外交戰》美國會拖延批准COFA經費 帛琉請求澳洲介入協商
太平洋島國帛琉和美國簽署的《自由聯合協定》原是2024年9月30日到期，但其與馬紹爾群島、密克羅尼西亞一起在2023年完成續約談判，可是美國國會遲未批准依協定提供的援助經費。《雪梨晨鋒報》16日指出，帛琉總統惠恕仁曾請求澳洲介入，與美國協商援助費用。
「我不想從中國得到過橋貸款（bridge loan）」，惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）表示，「但可能事情在美國無法夠快搞定，這是我們盟友聚在一起說：『嗯，我們在這裡。』」他直言：「（太平洋地區）認為是理所當然。沒有比現在美國需要了解夥伴關係力量的時候了。」
惠恕仁坦言，中國相當主動熱切，其企業行政高層和官員過去1年不斷接觸帛琉政府，「他們要提供一切，從漁港、燃料儲存設施到擴建公路、蓋度假村和飯店...... 這些是尚未實現的真實需求，我想正因如此，中國正在填補空缺」。他表示：「人們已體驗到。他們知道與中國有經濟機會。」
2017年11月，當時的中國國家旅遊局下令，禁止中國旅行社出團到教廷（梵蒂岡）和帛琉，施壓與我國斷交。帛琉的旅遊業收益占國內生產毛額（GDP）的42.3％，而中國遊客數從2008年的634名，到2015年達到最高峰，一年共9萬1000名中國遊客入境。中國國家旅遊局2018年改組為文化和旅遊部。
帛琉2017年總計約12萬2000名遊客入境，其中約5萬5000人來自中國，僅約9000人來自台灣。美國安全情報智庫「Stratfor」亞太分析師里斯（Evan Rees）當時指出，中國對帛琉祭出「禁旅令」是針對旅行團，自由行的中國觀光客仍能前往帛琉，可是以旅行團到該地觀光的中國遊客占45％。
帛琉政治人物知道中國經濟機會
惠恕仁說：「這是經濟脅迫。這是毆打帛琉的方式。他們（中國）希望透過毆打來讓我們屈服，然後我們會改變立場。」2018年7月，帛琉參議院議長包樂斯（Hokkons Baules）與眾議院議長安薩賓（Sabino Anastacio）出席中國投資的溫德姆（Wyndham）度假村動土儀式，都展現對中國的友好態度。
根據帛琉媒體《島嶼時報》（Island Times）報導，時任中國駐密克羅尼西亞大使館參事（中國稱參贊）李翠英（音譯，Li Cuiying）以特別來賓身分出席儀式，並由包樂斯向來賓介紹。安薩賓則向李翠英表示，希望她協助讓更多中國投資到帛琉。
安薩賓2018年10月更稱，帛琉2年內會轉與中國建交。另外，世界洪門歷史文化協會會長尹國駒2018年10月曾與時任帛琉總統雷蒙傑索（Thomas Remengesau Jr.）會面，傳出雙方已談成為期99年的合約，把帛琉安加爾州（Angaur）劃成洪門經濟特區，且尹國駒掌握所有經營權和地方行政權。
2020年的總統大選，惠恕仁與時任副總統歐宜樓（Raynold Oilouch）競選，2人都承諾維持與台灣邦交，以及傳統親美路線，不過《法新社》當時指出，歐宜樓也說，對帛琉的外國投資應來自各方，包括美國和中國。《雪梨晨鋒報》提到，諾魯外交轉向、中國和巴布亞紐幾內亞洽談安全協定，均加大澳洲的擔憂。
《雪梨晨鋒報》亦稱，索羅門群島2019年轉與中國建交，中國隨後投入數億美元，引起美國和澳洲注意到包括斐濟在內的部分太平洋島國，衡量從中國得到更大投資利益及區域安全影響。面對《自由聯合協定》（COFA）援助資金卡關，惠恕仁和馬紹爾群島總統海妮（Hilda Heine）接連致函美國聯邦參議院。
賄賂官員的中國人已回馬紹爾
惠恕仁與海妮分別於2月9、13日致函，信件由捍衛民主基金會（FDD）非常駐高級研究員帕斯卡爾（Cleo Paskal）公布在X平台。惠恕仁直言，COFA經費一再延期，只是讓與中國做生意的親中帛琉政治人物更認同中國「具吸引力的經濟提議」，而第一步就是犧牲台灣，轉與中國建交。
海妮同樣強調，延後COFA經費「是破壞（他們）對美國信心的徵兆，並鼓勵一些人認同中國的誘惑」。她還提到，擁有馬紹爾籍的中國人嚴鴻輝（Cary Yan）與周朝婷（Gina Zhou）試圖在美國境內賄賂馬紹爾官員，遊說馬紹爾在朗格拉普環礁（Rongelap Atoll）建立享有免稅地位的特別行政區。
嚴鴻輝和周朝婷因違反美國《海外反貪腐法》（FCPA），2022年在泰國被捕，並引渡至美國受審。帕斯卡爾說，嚴鴻輝和周朝婷最後只被判處42個月、31個月徒刑，「周朝婷的刑罰太輕，在結案時已服完所判刑期，美國把她驅逐回馬紹爾」。嚴鴻輝則在2024年1月24日被驅逐回馬紹爾。
先前負責COFA續約談判的美國特使尹汝尚（Joseph Yun）2023年7月在傳統基金會（Heritage Foundation）座談中強調，美國從COFA得到最重要的項目是使用這3國的陸海空域，且享有「戰略否決權」（right of strategic denial），即拒絕第三國軍事訪問這3國，或利用其達到戰略目的。
傳統基金會亞洲研究中心主任史密斯（Jeff M. Smith）當時補充，美國西岸到台灣距離約11265公里，但從最近的COFA締約國到台灣則不到2414公里，而帛琉離台灣約2200公里。美國預計未來20年提供這3國約71億美元，密克羅尼西亞、馬紹爾、帛琉各分得33億、23億及9億美元。
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