學歷無用論？美國博士後罷工

文 / 蘇同叔
阿曼達·海特Amanda Heidt發表在最新一期《自然》(Nature)的<美國博士後罷工：如何滿足加薪要求？>(US postdocs on strike: how will demands for higher wages be met?)指出，生活成本壓力、慘淡的就業市場和停滯不前的美國聯邦預算正讓實驗室領導者忙於平衡收支。(Cost-of-living pressures, a dismal job market and stagnant US federal budgets are leaving lab leaders scrambling to balance the books.)
博士後調查證實美國研究人員普遍不滿
美國各地的首席研究員 (PI) 正在努力解決如何最好地支持學生和教職員工的問題。由於早期職業研究人員普遍外流為了獲得利潤豐厚的行業職位，PI 熱衷於糾正這種不平衡，但不確定如何最好地做到這一點。為了應對罷工，幾所著名大學大幅提高了博士後必須支付的最低工資。如果無法獲得更多資金或代表高等教育成功遊說國會，科學、技術、工程和數學(STEM) 的未來很可能需要規模更小的實驗室和更少的員工，即使那些留下來的人最終會獲得更高的工資。並非所有人都同意這一結果，這將使許多處於職業生涯早期的科學家無法獲得博士後職位，但 PI 表示，他們看不到解決資金短缺的另一個短期解決方案。
高等教育罷工席捲了美國和其他國家
研究生和博士後通過他們的日常工作推動科學事業向前發展。劍橋麻省理工學院(MIT) 的細胞生物學家Ankur Jain 表示：「博士後尤其是生物醫學研究的支柱。」他補充說，他的三名博士後融入了協作實驗室文化，並帶來了新的觀點和技能。「薪資問題是我最關心的問題——我認為我們永遠無法給予他們足夠的補償。」
但在對低工資和惡劣工作條件的反思中，一系列高等教育罷工席捲了美國和其他國家。蓬勃發展的生物技術行業現在為美國提供的平均薪資為 94,000 美元，比職業生涯早期的學術職位高出數萬美元。
科學家們還特別描述了招聘博士後方面的挑戰，列舉了長期空缺的名單或談判的不穩定。《自然》雜誌將於10 月公佈其第二次全球博士後研究人員調查結果，揭示自 2020 年上次調查以來人員短缺和生活成本上漲的影響。例如，新調查發現，近兩個北美和中美洲有三分之二(62%) 的博士後對其薪酬不滿意，而歐洲的博士後只有37%。「隨著博士後薪酬的不斷上漲，大學將不得不做出調整，以滿足新的財務需求，」馬里蘭州羅克維爾美國國家博士後協會首席執行官托馬斯·金比斯 (Thomas Kimbis) 表示。
加州大學 (UC) 系統同意3 年內工資提高 66%
當華盛頓大學的博士後在 6 月份舉行罷工時，他們認為經常被用作基準的 NIH 規定的 56,484 美元的年最低工資是不夠的。他們的新合同規定最低工資為 68,456 美元，將於 2024 年生效。擁有 10 個校區的加州大學 (UC) 系統同樣同意在未來 3 年內將學術工作者的工資提高 66%，此前為 48,000名人們紛紛退場抗議。麻省理工學院和新澤西州的普林斯頓大學今年都同意使用臨時「過橋基金」或捐贈基金將博士後工資提高到 65,000 美元，而華盛頓大學和加州大學系統都沒有說明這筆錢將從何而來。薪酬糾紛仍在繼續早期職業研究人員和幾所加州大學之間的合作。
一位要求匿名以免危及他的任期前景的加州大學 PI 表示，儘管他支持罷工，但管理人員缺乏明確的指導讓他陷入了困境。許多研究生和博士後都獲得 NIH 獎學金或培訓補助金，其中包括他實驗室的三名人員，但加州大學增加工資的任何補充資金不能來自 NIH 或其他聯邦基金。相反，PI 必須利用啟動資金或慈善資金來彌補差額，或者為員工爭取一個由大學資助的助教職位。他說，在接近耗盡他的其他零碎資金來源時，「我正在積極勸阻實驗室中的任何人申請 NIH 獎學金」，以便他們能夠擔任教職。他承認這是多麼尷尬，
加拿大博士生和研究生計劃因工資低而大規模罷工
當被問及 PI 應如何處理這一難題時，NIH 代理首席副主任 Tara Schwetz 告訴《自然》雜誌，不允許在多個資助機制中為一名博士後付費，因為這會給跟踪重複支出帶來困難。她建議，提高工資的大學應該採取更多措施來幫助 PI 彌補工資差距。
另一種解決方案是 PI 尋求額外資助來支付更多學生和博士後的費用，但這種前景很複雜。Gordon 表示，NIH 提供的 R01（或同等）資助是 PI 資助其實驗室的常用五年機制，通常可以支持一到兩名人員。「但我正在努力維持現有的資金，」她說，並補充說「尋求更多」資助是不現實或不可取的。相反，她寫信給參議員，並作為美國生物化學和分子生物學學會的成員，主張增加聯邦 STEM 預算。她還開始尋找減少開支的方法，例如減少參加會議和修理自己的設備。「我只是要把我的科學保持在允許我以人性對待人們的範圍內，」她說。
加州數千名學者罷工：研究受到怎樣的影響？
對於在罷工期間參與討價還價的威斯康辛大學神經科學博士後麗貝卡·布魯特 (Rebecca Bluett) 來說，博士後數量減少的未來將是一個令人失望的結果。「我真的希望事情不會發生，」她說，並指出當資源變得更加稀缺時，它們往往不會被公平分配。資金充足的實驗室將能夠僱用更多的博士後，進行更多的研究，從而獲得更多的資金。「我沒有答案，但我不認為減少博士後符合公共利益或科學進步的利益。」
但其他人，包括普林斯頓大學的神經科學家伊拉娜·威滕（Ilana Witten），其實驗室有七名博士後，表示，讓人們在管道中流動不僅會更快地創造新的機會，而且還會最大限度地縮短博士後必須生活在財務和職業不安全感中的時間。 。「在經濟上長期擱置你的生活感覺越來越不可持續，」她說。「如果這些變化意味著需要增加工資的[職位]會減少，那就完全沒問題了。」
博士後是學術生態系統中寶貴的成員
阿德里亞娜·羅梅羅-奧利瓦雷斯(Adriana Romero-Olivares) 是位於拉斯克魯塞斯的新墨西哥州立大學的真菌微生物學家，她已開始招募新的博士生和她的第一個博士後，因為她的大學將於2025 年從「R2」指定大學轉變為「R1」大學，更具競爭力的研究計劃。（這些分類由華盛頓特區的美國教育委員會管理，除其他外，用於評估授予博士學位的美國機構的研究成果。）因此，該大學負責研究的副校長提供了補充支付任何即將到來的博士後工資的一半——這對於像羅梅羅-奧利瓦雷斯這樣的早期職業研究人員來說是一個可喜的福音。她說，如果沒有補助，「我就無力支付博士後的費用，因為他們的薪水更高」。
無論資助更高工資問題的實際解決方案如何，所有接受採訪的小組領導人都同意，博士後是學術生態系統中寶貴的成員，他們的離開表明現有系統存在根本性問題。「如果我們不能引進有才華的年輕一代來進一步研究，我們的未來將是黯淡的，」加州大學的首席研究員說。「遺憾的是，這僅僅取決於資金分配的選擇。」