寵物真的能讓人更快樂、更健康嗎？

特別報導

文 / 歐陽永叔
大多數人會同意，寵物和家人一樣，對於那些與朋友和家人關係較少的人（例如老年人）來說，養寵物尤其重要。
養寵物最被廣泛理解和接受的健康益處之一是，寵物提供了更好的壓力應對策略，可以促進更大的同理心和同情心，而且它們的陪伴「可以保護人們免受孤獨的摧殘，」教授艾倫·貝克說。他是印第安納州普渡大學動物生態學博士兼人與動物關係中心主任。但是，達理爾·奧斯汀(DARYL AUSTIN(發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<寵物真的能讓人更快樂、更健康嗎？>( Do pets really make people happier and healthier?)卻告訴我們說，「雖然有證據表明寵物能夠很好地抑制孤獨感和促進身體活動，但其他所謂的好處可能不像一些人認為的那樣有科學依據。」(While there is evidence that pets are great at curbing loneliness and boosting your physical activity, other purported benefits may not be as rooted in science as some believe.)讓我們一探究竟。
90% 的人認為寵物是家庭的一員
狗長期以來被稱為人類最好的朋友。這種評估通常基於狗的行為：忠誠、愛和取悅的渴望。密西根州大急流城的莎朗·里德等寵物主人表示，她親身經歷過這種奉獻精神。「我丈夫去世後，我的狗是我生命中最可靠的依靠，幫助我度過了接下來的艱難幾個月。”
這些好處反映在美國精神醫學會最近的一項調查中，該調查顯示 86% 的主人認為他們的寵物對他們的心理健康產生了積極的影響；大約 90% 的人認為這種動物是家庭的一員。
但了解寵物對主人心理健康和福祉的貢獻程度，在學者之間存在爭議。雖然大多數學者都認為某些好處是公認的，但其他好處可能不像某些人認為的那樣有科學根據。
養寵物可以改善心臟和心理健康
既定的好處之一是寵物/主人的互動可以提高一個人的生活品質。研究表明，與狗玩耍可以改善人的情緒，給寵物閱讀可以幫助解決學習發展問題的兒童，寵物可以降低主人體內與壓力相關的皮質醇激素水平，養寵物可以增強人的體力。根據 美國心臟協會的數據，活動水準。
事實上，里德說，有時帶她的澳洲牧羊犬出去散步是她唯一鍛鍊身體的時間。美國疾病管制與預防中心指出，以寵物為靈感的健身可以「降低血壓、膽固醇水平和三酸甘油酯水平」。人們對於經常與其他生物接觸對心理健康有益也達成了廣泛的共識。「擁有一個不帶評判性的知己可以緩解壓力對身體和心理健康結果的影響，」弗吉尼亞聯邦大學精神病學教授兼人類與動物互動中心主任南希·吉解釋道。動物還可以提高主人的學習成績。「在兩項獨立的研究中（一項針對六到八歲的兒童，另一項針對大學生），與狗互動可以增強執行功能，這是一組使我們能夠計劃並堅持執行任務的過程，”吉說。
改善老年人和患有健康問題的人的治療結果
事實證明，養寵物可以幫助許多人，包括一些有特定心理健康問題的人。美國心理學會在諮商心理學協會的《人與動物互動公告》 中發表的一項研究發現，治療犬特別有助於減少兒童注意力不足/過動症(ADHD) 相關的注意力不集中和社交技能下降等症狀。另一項 研究表明，撫摸動物可以緩解焦慮症狀，另外的研究 顯示養寵物如何可以增加自閉症兒童的社交行為。
2022 年的一項研究表明，養寵物也能讓 PTSD 受害者感到振奮。「我們的研究發現，擁有 PTSD 服務犬不僅可以減少退伍軍人的 PTSD 症狀，還可以減少憤怒、減少社會孤立和更好地應對壓力，」人類學助理教授 Kerri Rodriguez 解釋道。-亞利桑那大學獸醫學院的動物互動。
養寵物和不養寵物的憂鬱率「沒有差異」
另外值得注意的是，有些老年人可能會從養寵物中受益。「對於那些與朋友和家人關係較少的人（例如老年人）來說，養寵物帶來的舒適感尤其重要，」羅德里格斯說。她指出，養狗可以幫助老年人在帶狗出去散步或去公園時與他人建立聯繫。“除了在家中提供重要的陪伴之外，這些小型的社交互動對於那些經歷社會孤立的人來說非常重要。”儘管有這些既定的好處，但在某些情況下，養寵物可能會獲得比應有的更多的榮譽。
塔夫茨大學卡明斯獸醫學院人與動物互動副教授梅根·穆勒(Megan Mueller) 表示：「總體而言，關於養寵物對健康有益的科學證據比我認為公眾普遍認為的要複雜得多。」例如，西卡羅來納大學心理學榮譽教授哈爾·赫爾佐格表示，在大流行期間，養寵物的人並不一定比不養寵物的人過得更好，正如一些人認為的那樣，而且沒有研究表明“在一個群體中，養寵物的人比不養寵物的人更快樂。”
養寵物最常被誇大的好處可能是它對患有臨床憂鬱症的人的影響。赫爾佐格說，在審查了 30 項衡量養寵物與憂鬱症之間關係的同行評審研究時，他發現其中 18 項研究表明，養寵物和不養寵物的憂鬱率「沒有差異」。「養寵物並不是憂鬱症狀特別可靠的預測因素，」穆勒回應。
為寵物配對合適的主人
然而，學者們一致同意的一件事是，對於想要養寵物的人來說，為每個主人配對合適的寵物是至關重要的。穆勒解釋說，養寵物對健康的好處更可能取決於主人和動物之間的互動方式。「與人一樣，生活中是否有伴侶可能不如這種關係的品質 更能預測積極結果，」她說。
這意味著無論是單獨還是在特定品種或物種中選擇合適的寵物。雖然養狗和貓的好處是迄今為止研究最多的，但其他研究也針對人類與寵物與其他動物互動的健康益處進行了研究。其中包括魚、天竺鼠、馬，甚至寵物昆蟲。
在選擇寵物時，穆勒建議考慮一些因素，例如一個人喜歡做的活動類型、家裡還有誰會受到動物的影響、成本和負擔能力、一個人的目標以及一個人想要花在照顧上的時間。為了寵物。
大多數寵物主人都會從他們所投入的關係中得到什麼
她說：「如果你喜歡在樹林裡健行，也許你會與一隻精力充沛的狗（如邊境牧羊犬、拳師犬或傑克羅素梗犬）相配。」但如果你更喜歡在森林裡閒逛，與您的寵物一起坐在沙發上，您可能更適合精力較低的狗、貓或豚鼠等小型寵物。”
無論選擇哪種動物，同樣重要的是要記住，大多數寵物主人都會從他們所投入的關係中得到什麼。
“為了獲得寵物的全部好處，”吉說，“你會想要花時間和你的寵物在一起，並積極參與你們都喜歡的活動。”