【專欄】少子化加深經濟困境 阻斷中國霸權夢

一、中國人口減少所帶來的困境

中國人口在經過61年之後，今年（2023年）首次開始轉為減少，這一個事實已被各家媒體廣泛報導。各家評論會很自然地去預測：人口下降的趨勢將會如何使中國經濟後退。儘管這些預測是正確的，但對於人口下降在實際上將如何損害中國的經濟呢？則缺乏詳細的說明。因此，似乎有必要進一步再做說明。
中國人口減少的原因始於 20 世紀的1970 年代末，當時中國的領導人鄧小平將每對夫婦所生的孩子之數量限制為一個。鄧小平這樣做的目的是：在持續對外的開放當中，盡可能確保更多的工人。

「獨生子女政策」在某種程度上是成功的。 1960年代，中國女性平均一生當中是生育6個孩子，但到了80年代，這一個數字下降到不到3個，到1990年代則下降到不到2個，2000年代以後就一直保持這一個水平。人們普遍認為，如果這個數字低於兩個的話，那麼人口規模就無法維持。

隨著撫養孩子的負擔減輕，更多的人就外出工作，而成為工廠勞動力的一部分，創造了經濟剩餘。因為這個經濟剩餘就導致出口快速增長，而大型基礎設施也快速成長。中國實體經濟就像這樣子蓬勃發展，年平均成長率超過了10%。
但是，獨生子女政策現在就帶來了迴旋鏢，在經歷了幾十年的低出生率之後，年輕的工人取代退休工人而流入市場的速度急劇放緩。由於缺乏可用的勞動力，經濟整體的成長率就被抑制下來。根據中國政府的估計，中國目前的工廠之工人數量只有原來所需要的一半數量而已。

從經濟角度來看，一個更大的問題是，大量退休人員必須由有限的現役勞動人口來撫養。根據經濟合作暨發展組織（OECD）的統計，在2000年的階段，中國每一個老年人要由6.5名的勞動生產年齡人口來贍養。不過，這個數字在2010年就逐漸減少至5.4人，2020年減少至3.6人，預計2040年將減少至1.7人。除了養活自己和家人之外，勞動人民還必須負擔每個退休人員所必需的大約一半的金額。
二、二孩政策也不見成效

退休人員是否有足夠的退休金之收入來源呢？或者他們是否依賴著退休金以外的公共援助呢？這樣的區別在這裡其實並不重要。因為從宏觀經濟的角度來看，它們都是一樣的。無論如何，現役的工作世代必須滿足退休世代的衣食住行、醫療及其他的需求。在這些負擔重重壓在身上之下，很難想像中國仍然能產生相當的經濟剩餘，以便增加出口或進行經濟快速成長所必要的投資計畫。

但這並不意味著沒有方法來減輕負擔，例如，提高生產力即是其一。透過使用軟體和人工智慧（AI）等等，我們也許能夠用更少的勞動力來產生更多的成果。但是問題在於：要以生產性的提高來解決這個問是有界限的。

年輕人的失業率很高是中國的一大問題，但我們不能指望失業的年輕人會成為解決勞動力短缺的關鍵。當今中國的失業人員大多是不適合於受僱的大學畢業生，其勞動的欲願低。援助他們的話，實際上可能會增加工人的負擔。

那麼移民呢？從理論上來講，這可能會有幫助，但實際上，很少有外國人想要在中國工作。事實上，離開中國的人數比進入中國的移民之人數還要大。

中國政府承認了過去的錯誤，現在正在鼓勵人們生育更多的孩子。但是，即使人們接受二胎政策，這也需要15年到20年的時間才能夠看到其對中國勞動力的影響。而且更進一步來說，即使這項政策在被導人之後，出生率的下降似乎也沒有停止的跡象。

人口問題只不過是中國的經濟問題之一，但這卻是至關重要的，而且從任何意義來看，這都是根本性的。中國似乎無法立刻在短期內解決少子化與高齡化的問題。人們無法期待快速的解決方案以實現長期的經濟成長目標，更不用說，中國想要在經濟和外交上掌握世界霸權的野心，應該說時間不對。