【專欄】拜登政府陷入政治絕望循環

一、世界對美國的信賴動搖
2023年12月18日，《華爾街日報》刊登了一篇名為「拜登外交令人絕望的循環」的評論文章。該篇報導的專欄作家沃爾特·羅素·米德（Walter Russel Mead）指出，拜登在國內的弱化使美國的權威和威懾力受到阻礙，其結果是國際局勢惡化，同時拜登在國內的聲望也下降，這就形成一種惡性循環。目前離美國總統選舉不到一年的時間，拜登政府正陷入政治絕望的循環當中。國內的弱化削弱了他在外交關係的權威，惡化的國際局勢也損害了他在國內的聲望。
他的外交政策並不成功。在烏克蘭問題上，西方國家存在著分歧，這就會給與普丁對於勝利的期望。在中東，對於以色列在早期的同情正在減弱當中，停火的要求逐漸增強。此外，像黎巴嫩等伊朗的傀儡集團正在加強攻擊。

國際對以色列的早期同情正在減弱當中，停火的要求逐漸增強。/X畫面

這是一個無法確保美國利益和價值的世界，也是無法遏止走向戰爭而充滿敵意的世界。印太地區目前相對比較安靜，但這是因為中國正在採取漸進式的應對措施，實施所謂的「捲心菜戰術（Cabbage Tactics）」的緣故。他們在該地區建造新的人工島，並將之變成軍事基地，對美國艦艇和飛機進行騷擾，侵犯台灣的領空。捲心菜葉就一片片在生長著。
最近，中國把注意力放到菲律賓的排他經濟水域（EEZ）中的豐富漁場以及附近的淺灘和環礁。菲律賓EEZ內的斯卡伯羅礁（Scarborough Reef , 中文：黃岩島）和第二湯姆斯礁（Second Thomas Shoal，中文：仁愛礁）長年以來一直吸引著漁船，但最近卻是中國海上民兵和沿海巡邏隊出入其中。
菲律賓曾經掌控黃岩島直到2012年，但中國卻在沒有法律的根據之下擴大了對其南海大部分領土的要求，正把菲律賓趕出去。菲律賓的漁船仍試圖在這個海域進行漁業活動，但中國的海上民兵和沿岸巡邏隊透過橡皮艇、浮標和「長距離音響設備」進行騷擾。
去年12月，中國船隊使用水炮與該地區的船隊發生碰撞，而該菲律賓船隊正運送燃料和食物給當該地區的船員。馬可仕總統尋求外交解決的同時，在亞太經濟合作組織（APEC）峰會期間，與習近平主席會談。然而，對於馬可仕總統的要求，習主席的回答令人失望而且模糊。自高峰會議以後，中國的敵對行為變得更加嚴重。

假如美國的實力看起來是在減退的話，那麼南海的衝突加劇的危險性是會增加。這正如在全球其他地方所發生的情況一樣，令人絕望的循環是真實存在的。如果拜登總統不能重新建立他本人和美國的可信賴性的話，在下一次美國總統選舉之前，就會預期有更多的衝突、更多的捲心菜葉。
 二、為什麼會出現這種「對美國的信賴動搖」
在美國內部，對南海局勢的危機感是正在形成當中，而這個危機感本身是自然而良好的。但是，我們需要回顧歷史的流程，來思考：為什麼會出現這種「對美國的信賴動搖」的情況，並思考未來可能會發生什麼。
在第二次世界大戰結束後到冷戰結束之前，可以說是美國一國獨大的世界。美國僅憑其存在就能引領整個世界。但轉機應該是在2001年的美國所發生的911恐怖襲擊事件。全世界見證了唯一超級大國的「脆弱性」。儘管如此，根據GDP（美30.1％(1)、中3.5％(6)、日14.6％(2)）和國防開支（美43.1％(1)、中3.0％(6)、日6.1％(2)）來看，美國一直是出類拔萃的超級大國，但在全球性課題的轉變（例如恐怖主義、氣候變化等地球規模的問題）之下，只是靠著美國單純的存在已不再足夠，美國無法以其一個人來獨自應對。換句話說，它變成了「唯一需要幫助的超級大國」。正是在這個時候，美國提出了「負荷分擔（Burden sharing)」的概念，換句話說，這是面對新的現實，尋求同盟國在可能的範圍內分擔責任。
另一個轉折點是在2010年。中國的GDP超越了日本，而成為第二大經濟體（美22.6％(1)、中9.1％(2)、日8.7％(3)）。在國防開支方面（美44.8％(1)、中6.4％(2)、日3.3％(5)），中國自2008年以來一直保持第二位。換句話說，這是「中國成為超級大國的開始」。隨後，中國透過經濟規模的急速擴大，走上了想要領導的傳統趨勢而與美國對立。
三、無法獨自解決衝突
現在，美國在經濟規模（美25.4％(1)、中17.8％(2)、日4.2％(3)）和國防開支（美39.7％(1)、中13.2％(2)、日2.1％(9)）兩方面，仍然可以說是唯一的超級大國。只要有決心，它就有能力領導世界，但由於國內的分歧，美國感到疲憊，而且意志動搖。從歐巴馬在2013年9月宣布「我們不應該是世界的警察」的發言至今已經過了十年。這正是「分擔挑戰的時代」，亦即透過擴大同盟國和夥伴國的參與來彌補的challenge sharing。
在應對國際衝突方面，挑戰的分擔意味著共同責任。不能獨自去制止衝突，這意味著與傳統相比，要結束衝突變得更加困難。在2024年的美國總統選舉中及其後，美國外交政策是否會發生變化？台灣也必須密切關注並持續關心。