專題報導／杜拜油王玩職棒 「吸睛＋吸金」

棒球是台灣最受歡迎的運動，近二十年來更升格成「國球」，從職棒到三級棒球帶動的軟硬體產業規模都屬第一，地方政府要建設都要國際規格的棒球場。但是如果放眼世界，最受歡迎的運動是足球（35億球迷）、其次是板球（25億）、冰球（20億）、網球（10億）、排球（9億）、桌球（8億5千萬）、籃球（8億），棒球（5億）只能排在第八。

台灣人以為棒球很熱門，世界大賽全世界都在看，才會在蠻牛納達爾（Rafael Nadal）訪台表演賽時鬧出媒體問他洋基隊跟王建民的笑話，其實棒球走出環太平洋跟加勒比海後就沒有生存空間，但要提升國際地位必須走出舒適圈。甫當選亞洲棒總會長的中信金大股東辜仲諒，去年走訪泰國開執委會，並提出了「亞洲大聯盟」的議題，倡導到中國大陸跟東南亞發展聯賽，認為亞洲職棒商機可期。

過去亞洲棒球M型化發展，只有東亞的日本、韓國跟台灣一頭熱，其他國家差一大截，而且亞洲奧會45個會員國，只有24個國家設立棒球協會，比例勉強過半。尤其是離開東亞跟南亞以後，愈往西走就荒涼，中東更是名符其實的棒球沙漠，除了少數駐防的美軍部隊以外根本看不到棒球。但是去年阿拉伯聯合大公國的杜拜卻開始籌組一個名為「聯合棒球（Baseball United）」的新聯盟，並在上週公布了第一支球隊「孟買眼鏡蛇」，並請來前大聯盟紅人明星三壘手薩波（Chris Sabo）擔任總教練，

聯盟將在今年11月在杜拜的國際體育場舉行表演賽，預計招募來自世界30個國家、超過200位選手進行測試，從中挑出64人直接簽約，其他球員則參加選秀組成四支球隊，處女球季將在2024年秋天開打，後年可能再增加四隊到八隊規模。

聯盟執行長夏伊卡（Kash Shaikh）的履歷顯示他大學就讀德州大學奧斯丁分校，之後進入運動行銷產業為許多財星五百大企業服務，總部設在辛辛那提，最近半年才正式投入聯合棒球聯盟。夏伊卡認為南亞擁有20億人口跟深厚的板球基礎，而棒球原本就是板球演化出來的運動，玩法跟場地都有共通之處，看好在南亞發展職業棒球的未來，而杜拜可以提供發展的資金。

幾十年沒有開發過棒球的中亞跟南亞，在亞洲棒總的亞洲大聯盟跟聯合棒球聯盟相繼成立後突然有了生機。不過中華民國棒球協會秘書長林宗成表示，亞洲棒總近年積極把觸角伸向中亞，譬如新夥伴巴勒斯坦2017年加入後表現刮目相看，今年還拿到年底亞錦賽西亞區代表權要來台灣；而2034年要辦亞運的沙烏地阿拉伯也在2019年入會，本月初宣布將興建全國第一座可以容納五百人的棒球場，七月亞洲棒總還將在台北召開西亞棒球發展高峰會，邀請巴勒斯坦、沙烏地阿拉伯跟伊拉克等會員國一起討論西亞跟中東棒球發展。

林宗成表示，過去一年確實聽到聯合棒球在國際棒壇招兵買馬的消息，以一個月三千美金或者雙週一千五的條件招募打不到大聯盟或者打不進日本職棒的美日球員，中華隊過去聘請的外國技術顧問也收到邀請擔任聯合棒球的客座教練，但只在網路上找人。而且阿拉伯聯合大公國不是亞洲棒總會員國，跟棒總沒有任何聯繫，這個新聯盟比較像是娛樂產業。至於往印度或巴基斯坦發展棒球，林宗成也指出美國大聯盟早在20年前就覬覦南亞市場，甚至挑選板球員到小聯盟磨練但都沒有成功，新聯盟想要畫印度這塊大餅，恐怕得有更聰明的點子。

不過中東國家挾著雄厚資本發展西方職業運動爭取曝光跟認同早就不是新聞，除了2022卡達主辦世界盃充滿爭議以外，2021年囊括歐洲12支頂級俱樂部後來胎死腹中的歐洲超級聯賽，以及去年沙烏地阿拉伯主權基金支持的LIV高爾夫系列賽，都重金挖走大批好手讓原有的歐美聯賽備感威脅。阿拉伯人本來也不玩高爾夫，如果杜拜有一群金主想玩棒球，只要搬出鈔票，沙漠裡的草皮要鋪多少有多少，要開花還是生黃金都不是問題。

而且聯合棒球聯盟已經邀請了兩位棒球名人堂巨星瑞維拉（Mo Rivira）跟拉金（Barry Larkin）擔任顧問，甚至傳出高齡45歲的多明尼加大投手柯倫（Bartolo Colon）有意加盟的消息。柯倫已經離開大聯盟五年但還在墨西哥持續上場，而以兩位超級顧問的地位跟人脈，如果能爭取到柯倫這樣有人氣有話題的前大聯盟明星球員加盟，確實不必跟國際棒總打招呼，直接吸取大聯盟的資源玩職棒更能吸引球迷。

雖然目前還沒有傳出任何台灣球員或者教練加盟聯合棒球的消息，但過去棒球員總是羨慕足球選手可以到數十個不同的國家踢球，全世界都有工作機會，不像棒球除了美國就是日本澳洲，不然就是回家吃自己。杜拜發起的中東南亞聯盟確實是新的契機，但也得勇敢下注才能贏得先機。（陳楷報導）