對抗疫情，正與時間賽跑

林一平

新冠肺炎疫情大爆發，在關心台灣當下的防疫政策之餘，本期《科學人》的特別報導要引領讀者，從更宏觀的視野、更長遠的時間尺度，來看「新冠病毒這樣改變世界」。

這一期有多篇文章，讓我聯想到第二次世界大戰時德國空軍的空襲荼毒，也是改變了歐洲、改變了人類未來的生活。新冠病毒是天災，而納粹空襲是人禍。兩者類似之處，在於科學家為了發明終止禍害的科技，都必須與時間賽跑，快速提出解決方案。

〈科研溝通新模式〉描繪了全世界科學家如何改變傳統的研究思維，團結尋求抗疫科技，包括公開病毒的遺傳編碼、緊急動員研發治療藥物，甚至調整疫苗的臨床試驗方式。而二戰時的英美科學家，也是攜手合作，開誠佈公分享研究成果，尋求空防科技。

〈疫情加速檢測科技研發〉提到，為了更快速且準確診斷人們是否感染新冠病毒，PCR核酸檢測技術需求大增，相關的生物科技、分析偵測儀器產業也蓬勃發展。二戰時，蘇格蘭物理學家華森－瓦特（Robert Watson-Watt）首先想到以無線電偵測飛機，因而促使各種雷達技術加速發展。

〈mRNA療法即將到來〉指出，應用在對抗新冠病毒的mRNA療法可望也用於治療流感、自體免疫疾病，甚至癌症。雷達技術後來也是擴展出微波民生應用的時代，包括家家必備的微波爐（當時稱為「雷達烤箱」），深受家庭主婦喜愛；另一項普遍應用的是雷達測速器，則成為汽車超速者的剋星。華森－瓦特身為雷達之父，自己也曾被雷達測速器抓到超速，他發明的應用讓他自己被罰錢，說來啼笑皆非。

針對自己的發明被應用於罰錢，華森－瓦特幽默地稱之為「粗暴的正義」（rough justice），還寫了一首詩，嘲笑自己是「好心的」科學怪人（Frankenstein），發明了失控的怪物，結果搬石頭砸自己的腳，自作自受（......Oh Frankenstein who lost control of monsters man created whole, with fondest sympathy regard one more hoist with his petard......）。我想，為了對抗新冠病毒而發展出來的科技，應該不會有罰錢的應用吧？

關於與時間賽跑的科技，華森－瓦特很務實地說：「先給他們第三好的，再繼續努力研發。因為第二好來得太晚，而最好的永遠不會來。」新冠肺炎疫情來得凶又急，我們當下就需要解決方案，希望讀者也能務實理解：我們真的沒有時間等「最好的」。

【欲閱讀更豐富內容，請參閱〈科學人知識庫〉2022年第243期05月號】