小行星SAR2667「撞」地球：進入大氣層後爆炸！絢爛火光短暫照亮黑夜

蔡娪嫣

一顆編號為SAR2667的小行星，在台灣時間13日11時左右「撞擊」地球，撞擊點位於法國北部英吉利海岸附近。由於其直徑只有約1公尺，因此對地表不具威脅。根據專家說法與社交媒體上的影像，SAR2667進入大氣層後，爆出絢爛火光照亮夜空，留下如流星般的身影，不僅巴黎市中心，就連荷蘭、比利時的居民也能看見。

SAR2667在法國當地時間13日凌晨4時左右降臨地球，是少數提前被觀測到的小行星。歐洲太空總署（ESA）在它來到前5個小時發出預告，稱該星體將「安全撞擊」法國盧昂（Rouen）上空附近的大氣層。據ESA的推文，這是人類第七次成功事先預測小行星撞擊，是「全球小行星探測能力突飛猛進的標誌！」

比利時非營利組織「國際流星組織」（International Meteor Organization）預測，SAR2667將出現在距離法國海岸線約4公里處的上空，像一團「火球」飛進大氣層。美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室（LANL）小行星撞擊專家波斯洛（Mark Boslough）指出，這類事件很少能事先發現，雖然每年都會發生幾次，但大多數都沒能引起注意，人們也不會特地等待觀測小行星的到來。

然而這次提前發現Sar2667「撞」地球，不少歐洲居民在社交媒體上分享Sar2667劃過夜空的景象。一位自稱親眼目擊的網友在推特上寫道，這顆小行星「以一道粉紅色的閃光照亮了天空」。一位網友則說：「我只是站在窗前，等著拿手機拍，沒想到它會這麼令人驚嘆。」另一位則寫道：「剛剛看到它，非常壯觀……綠得像明亮的祖母綠，然後很快變成亮橙色。」

科學家研究提升小行星防禦能力

雖然Sar2667沒有造成任何傷害，但提醒我們，科學家持續監測小行星危害的重要性，若有體積較大的小行星與地球相撞，仍可能對地表造成重大破壞。

6500萬年前，一顆至少10公里寬的小行星撞上地球，在墨西哥猶加敦半島造成巨大的「希克蘇魯伯隕石坑」（Chicxulub crater），被認為是導致全球氣候劇變、恐龍滅絕的主因。2013年2月15日，一顆直徑僅約20公尺（體積約6層樓建築大小）的隕石穿越大氣層，砸向俄羅斯車里雅賓斯克（Chelyabinsk），致使1200人受傷，近3000座建築受損。

多年來，全球主要天文組織設法防禦小行星撞地球。根據NASA近地星體研究中心（CNEOS），如果一顆近地小行星的軌道與地球軌道過於相近，小於740萬公里（約19倍地月距離），並且直徑大於約140公尺，就會被認為具有「潛在危險」。科學家已知太空有約2萬5000顆直徑大於140公尺的近地小行星，目前僅觀測其中35％，但確認對地球具有「潛在危險」的小行星有約5000顆。

去年9月，美國太空總署（NASA）測試「行星防禦系統」，讓探測器「DART」執行「自殺任務」，以2萬2500公里的時速撞上小行星「迪莫佛斯（Dimorphos）」，並成功證明人類有能力改變小行星的運行方向。

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