少了牠全球生態將大亂 美國啟用首款「蜜蜂」疫苗

蜜蜂（honeybees）可說是自然界最勤勞的生物之一，牠們採集花粉花蜜的天性，除了能製造蜂蜜外，更是大自然不可或缺的繁殖方式。《衛報》（The Guardian）報導，受到人類破壞棲息地、特殊細菌衝擊，蜜蜂經常面臨嚴重疾病，造成牠們無法正常進行授粉和採集；為了給蜜蜂更多保護，美國農業部一改過去間接手段，近期批准由大蘭生物健康（Dalan Animal Health）研發、全球首款蜜蜂疫苗，將能直接給予蜂群最完整的保障。

引進這款蜜蜂專屬疫苗，主要與美國本土發生的大型傳染病有關。美國農業部發現，全美有將近1/4的養蜂場內，都出現一種由幼蟲芽孢桿菌（Paenibacillus larvae）引發的美洲幼蟲腐臭病（American foulbrood），會造成蜂巢內部毀壞、甚至造成蜂群大量死亡；過往當養蜂人發現感染症狀後，唯一解決方式只有摧毀並焚燒被感染的蜂巢，才能以高溫防堵病菌擴散。

疫苗接種方式是透過在蜂王乳（royal jelly）注射培養好的菌類，從工蜂到女王蜂一併適用。對研究人員而言，最理想的狀況是從女王蜂下手，讓女王蜂先獲得完整的疫苗保障，牠所孕育的後代、將能獲得最完整的細菌保護力。

隨著疫苗上市後，不只能防範美洲區域的病症，未來也能根據各區域病菌差異，在微調後讓疫苗適用度更加廣泛，不僅保護北美蜂群健康，同時也能照顧歐洲大陸的蜂群。

由於蜜蜂是地球自然生態中，不可缺少的「中間人」，無數的花草都靠牠們繁殖和擴散生長，倘若因為細菌侵害造成數量銳減，恐怕將引發生態浩劫，甚至引起嚴重的全球災害，導致整個自然生態和食物供應鏈出現問題。

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